鱈魚屬於海魚。鱈魚是冷水性底棲魚類，以無脊椎動物及小型魚類爲食。夏、秋季棲息於黃海冷水區，冬季迴游於水深50～80m的沿海泥底區越冬。鱈魚大部分生活在太平洋、大西洋北方水溫0℃～16℃的寒冷海里。
鱈形目裏有個鱈科，鱈科裏有個鱈屬，鱈屬裏有三種。這三種分別是大西洋鱈魚(Gadus morhua)，格陵蘭鱈魚(Gadus ogac)和太平洋鱈魚(Gadus macrocephalus)。只有這三種，才能稱得上純正的鱈魚。
這三種魚裏，故事最多的要數大西洋鱈魚。這種魚生活在大西洋北部，是一種冷水魚，最大可以長到近兩米長，一兩百斤重。鱈魚肉質細嫩(也意味着它的肉味清淡，這點不爲我國傳統大廚所喜)，體型大，產量又很可觀——有說法在鱈魚魚訊的時候，人們可以踩着它們的背在海面行走。所以從維京時代開始，北歐的漁夫們就開始成規模的捕撈大西洋鱈魚。鱈魚乾和鹹鱈魚一度是北歐和北美的重要貿易商品。美國馬薩諸塞州有個半島叫鱈魚角Cod Cape，就是早年間鱈魚商人命名的，而著名的波士頓茶黨中，不乏“鱈魚新貴”的身影。
嚴格來說，最正宗的真鱈魚是指鱈形目-鱈科-鱈屬的三種魚，分別是大西洋鱈魚、太平洋鱈魚和格林蘭鱈魚，它們均產自北太平洋、北大西洋和北極地區。
另外，阿拉斯加狹鱈魚可以算作第四種真鱈魚，但其分類還有一點點爭議。
1、真鱈/挪威鱈魚
大西洋鱈魚，拉丁學名Gadus morhua，英文名Atlantic cod，主要產自北大西洋，北冰洋的巴倫支海和格林蘭也有分佈。
大西洋鱈魚體長最大可達2米，有比較明顯的體側線，曾經是世界上捕獲量最大的鱈魚品種，英國著名的炸魚薯條常常就是用它。
目前大西洋鱈魚的全球年捕獲量下滑到約140萬噸，只有巔峯期的三分之一左右。
2、大頭鱈
太平洋鱈魚，拉丁學名gadus macrocephalus，英文名Pacific cod，主要產自北太平洋沿海地區，包括中國的渤海和黃海。
太平洋鱈魚體長可達1米左右，目前的全球年捕獲量大約在50萬噸。
由於肉質和口感的原因，它在國內不太受歡迎，價格十分便宜，甚至比冒充鱈魚的油魚還便宜，所以便宜的不一定是假鱈魚。
3、格陵蘭鱈魚
格陵蘭鱈魚，拉丁學名Gadus ogac，英文名Greenland cod，主要產自北美，俄羅斯白海海域也有分佈。
也有一種說法是，格林蘭鱈魚其實就是小型化的太平洋鱈魚。
格林蘭鱈魚的體型較小，最多大約70公分，目前捕獲量極少，市場上幾乎看不到，因此也基本不具備商業價值。
4、黃線狹鱈
阿拉斯加狹鱈，俗稱明太魚，拉丁學名Theragra chalcogramma，英文名Alaska pollock、walleye pollock，主要分佈在北太平洋東部和白令海。
它命運多舛，最初是被歸爲鱈形目-鱈科-鱈屬，後來被移到了鱈形目-鱈科-狹鱈屬，近年發現它與大西洋鱈魚很接近，所以準備認祖歸宗重回鱈屬。
如果它的身份得到學界共識，可能會重新命名爲Gadus chalcogrammus，但英文名pollock已約定俗成了。
阿拉斯加狹鱈體型不大，最大大約80公分，但它的產量很大，目前年捕獲量大約300萬噸，不過也僅有巔峯時期的一半，很多西式快餐店裏的鱈魚漢堡用的就是它。
1、鱈魚肉中蛋白質比三文魚、鯧魚、鰣魚、帶魚都高，而肉中所含脂肪和鯊魚一樣只有0.5%，要比三文魚低17倍，比帶魚低7倍;魚肉中還含有豐富的鎂元素，對心血管系統有很好的保護作用，有利於預防高血壓、心肌梗死等心血管疾病。
2、肝臟含油量高，除了富含普通魚油所有的DHA、DPA外，還含有人體所必需的維生素A、D、E和其他多種維生素。鱈魚肝油中這些營養成分的比例，正是人體每日所需要量的最佳比例。鱈魚肝油對結核桿菌有抑制作用，其不飽和酸的十萬分之一濃度即能阻止細菌繁殖。肝油還可消滅傳染性創傷中存在的細菌。鱈魚肝油製成的藥膏能迅速液化壞疽組織。
3、鱈魚胰腺含有大量的胰島素，可以從1kg胰腺中提取12000IU胰島素，有較好的降血糖作用，用於治療糖尿病。
4、以鱈魚爲原料，運用現代生物工程技術和酶工程技術提取的小分子肽，富含可溶性鈣，具有極高的生物安全性，極易被人體吸收。
