黑色素細胞只有在頭髮的生長期纔會製造黑色素，然後在經過幾個生長週期之後就會開始老化，白頭髮就是頭髮的黑色素細胞功能逐漸老化的結果。
白髮是遺傳的結果，50歲的人有一半會長出半頭白髮
平均而言，亞洲人大約在30歲接近40歲的時候開始出現白頭髮。有一個比較好理解的通則是：到了50 歲，有50% 的人會有50% 的白髮。但一般而言，在人出生的時候，基因就決定一個人的黑色素細胞功能何時會減，當然，也決定了減退的速度，這就是因爲有些人十多歲就有白頭髮，但有些人到5、60歲時頭髮還是烏黑亮麗。遺傳正是是否與何時長出白頭髮的最主要原因。
白髮不可逆，但可以延緩生成，均衡飲食很重要
所以，對某些具有黑色素細胞快速老化基因的人來說，長出白頭髮是不可逆的狀況，但是還是可以透過減輕壓力、提升眠品質、飲食均衡、補充抗氧化食物、避免抽菸喝酒、維持標準體重來延緩白髮的產生。
飲食均衡是養好秀髮的不二法門，甚至能延緩白髮生長，頭髮是由角質蛋白所組成，因此，蛋白質和胺基酸的攝取非常重要，還有輔助功能的維生素也很需要。專家建議多吃穀類、豆類、奶蛋等具有豐富「維生素B羣」和「蛋白質」的食物。不過食用蛋白質要特別注意，因爲「動物性蛋白」跟人體接近度較高，所以吸收力會比植物性蛋白好，而且一定要記得吃瘦肉別吃肥肉，肥肉的油脂過高，若是在人體內產生過多氧化自由基，細胞就會老化凋零，是促成白髮的元兇之一。
