沙丁魚是海魚。
沙丁魚近海暖水性魚類，一般不見於外海和大洋，通常棲息於中上層，秋、冬季成魚棲於70～80米以外深水處。
沙丁魚在春季沿海水溫升高魚羣向近岸作生殖洄游，仔、幼魚化後在沿海索餌成長，夏季逐漸隨南海暖流向北洄游，秋季表層水溫下降，遂向南洄游，至10月以後魚體已成長至150毫米以上時，因此時海水錶層溫度降低，它們就轉而棲息於較深海區。
沙丁魚是一種細長的銀色小魚，背鰭比較短，頭部沒有魚鱗，長度在15-30釐米之間。
沙丁魚是硬骨魚綱鯡形目鯡科沙丁魚屬、小沙丁魚屬和擬沙丁魚屬及鯡科某些食用魚類的統稱，它們通常密集羣息，沿岸洄游，以大量的浮游生物爲食，游泳迅速，且它們生長快、繁殖力強。
1、沙丁魚屬
沙丁魚屬集羣性洄游魚類。分佈於東北大西洋、地中海沿岸，我國不產。
2、擬沙丁魚屬
遠東擬沙丁魚分佈於日本本州東部、九州西南部、日本海和對馬海峽，加州擬沙丁魚產於美國加利福尼亞州沿海和加拿大西部，南美擬沙丁魚產於南美洲的智利和祕魯沿海，澳洲擬沙丁魚產於澳大利亞和新西蘭，南非擬沙丁魚分佈於非洲南部、安哥拉和納米比亞等地沿海。
3、小沙丁魚屬
小沙丁魚屬種類最多，共有20餘種，分佈於印度西太平洋各海區的就有16種，如長頭小沙丁魚、金色小沙丁魚、鱗小沙丁魚等。太平洋東部有3種，即艮帶小沙丁魚、巴拿馬小沙丁魚和大眼小沙丁魚。大西洋西部也有3種，即金色小沙丁魚、巴西小沙丁魚和百慕大小沙丁魚。大西洋東部有4種，即金色小沙丁魚、馬德拉小沙丁魚、厄巴小沙丁魚和喀麥隆小沙丁魚。
