因爲檳榔中有一定成分有成癮和致幻作用，所以吃檳榔會上癮。
檳榔子成分中含植物鹼、多苯和亞硝基胺;檳榔添加物荖藤的成分中含有許多酚類的物質，如兒茶素、黃樟素等;檳榔導致口腔癌主要來源可能是檳榔素、檳榔鹼、硝胺或由某些多酚類物質所造成的氧自由基。此外檳榔添加物中大量的紅灰，會促進檳榔中單檸酸鹽轉變成生物鹼的去質化作用;口腔黏膜的發炎原因之一也是長期紅灰的刺激，改變黏膜本身的滲透性，使得口腔環境中釋放生物鹼及和亞硝基胺化產物，能很快的和已發炎的細胞作用。
檳榔中的檳榔鹼成分具有興奮M膽鹼受體的作用，嚼食檳榔可使胃腸平滑肌張力升高，增加腸蠕動，消化液分泌旺盛，食慾增加。但長期咀嚼檳榔會導致成癮甚至致幻。專家建議脾虛便溏者、氣虛下陷者慎服檳榔。吃檳榔上癮的人要逐漸控制檳榔每日食量，並逐漸戒掉。
一、常見之危害：
嚼食檳榔，造成牙齒變黑、磨損、動搖、牙齦萎縮等牙周病及口腔黏膜下纖維化及口腔黏膜白斑症，也會導致口腔癌。
二、嚴重之健康危害：
1、檳榔誘發的癌症前期病變：
(1)口腔黏膜下纖維化：常見於頰黏膜，其次爲顎區。口腔黏膜會有燒灼感，潰瘍、變白，最後造成張口及吞嚥困難。其中有部分口腔黏膜下纖維化的病人，會變成口腔癌。
(2)口腔黏膜白斑症：常見於頰黏膜、舌、口底及脣角。黏膜白斑會慢慢由清白變混白，其中亦有一部份白斑病人會變成口腔癌。
2、口腔癌：檳榔俗稱菁仔，其成份中的檳榔素具有致癌性。其添加的石灰則爲助癌劑。世界衛生組織經回顧嚼檳榔與癌症之相關文獻，所作之結論：
(1)菸草伴同檳榔一起嚼食確定爲人類致癌原因。
(2)抽菸且嚼食檳榔，易導致口腔癌及咽喉癌。
爲了您的健康請勿嚼檳榔，如吸菸者更須戒除，因爲兩者合併使用，更容易引起口腔癌、喉癌、咽癌和食道癌，且吸菸、嚼檳榔又合併喝酒，則有更加乘的致癌效果。
3、牙齒之傷害：因嚼食動作頻繁，超出正常負荷，造成牙齒咬耗(磨損)，以及牙牀動搖。
檳榔原是重要藥用植物之一，在南方一些少數民族還有將果實作爲一種咀嚼嗜好品。它是中國四大南藥之一(其它三種爲益智、砂仁、巴戟)，含有人體所需的多種營養元素和有益物質，具有消積、化痰、療瘧、殺蟲等功效，是歷代醫家治病的藥果。剖開煮水喝可驅蛔蟲。明朝李時珍所着《本草綱目》有記載如下：“嶺南人以檳榔代茶御瘴，其功有四。一曰：醒能使之醉。蓋食之久，則薰然頰赤，若飲酒然，蘇東坡所謂紅潮登頰醉檳榔也。二曰：醉能使之醒。蓋酒後嚼之，則寬氣下痰，餘酲頓解，朱晦庵所謂檳榔收得爲去痰也。三曰：飢能使之飽。蓋空腹食之，則充然氣盛如飽。四曰飽能使之飢。飽後食之，則飲食快然易消。”
1、驅蟲作用：檳榔煎液有驅蟲作用，對絛蟲、蛔蟲、蟯蟲、薑片蟲、血吸蟲等皆有作用。剖開煮水喝可驅蛔蟲，其驅蟲性在臨牀上也得到研究證實。尤其對絛蟲有較強的驅蟲作用，這種作用可能與檳榔鹼類似菸鹼樣性質有關，可以使蟲體的神經系統麻痹。一般認爲檳榔對豬肉絛蟲的作用最強，對短小絛蟲，闊節裂頭絛蟲及薑片蟲也有作用。體外試驗對鼠蟯蟲也有麻痹作用。
2、擬副交感神經作用：檳榔鹼與毛果芸香鹼、毒扁豆鹼、毒蕈鹼相似，但性質穩定作用持久。對平滑肌作用最顯着適當劑量時，可以增加腸管的張力和蠕動，有緩瀉作用，並能減輕胃腸脹氣;能使胃腸粘膜分泌亢進，隨之食慾增加;能興奮汗腺及唾液腺，使汗液及唾液分泌增加;用氫溴酸檳榔鹼溶液滴眼，可使瞳孔縮小，故可用治青光眼，此外，有收縮支氣管，減慢心率，並可引起血管擴張，血壓下降，兔應用後可使冠狀動脈收縮。
3、抗病毒作用：檳榔有抑制流行性感冒病毒的作用。
4、抗真菌作用：1:3的檳榔煎液對部分皮膚真菌有不同程度的抑制作用。
主要成分爲生物鹼，尚含有縮合鞣質、脂肪及檳榔紅色素等成分。檳榔鹼是有效的驅蟲成分，對絛蟲有較明顯的致癱作用，對堇色毛癬菌等皮膚真菌有不同程度的抑制作用。另外，檳榔鹼的作用與毛果芸香鹼作用相似，可興奮M—膽鹼受體引起腺體分泌增加，瞳孔縮小，收縮支氣管，減慢心率，血管擴張，血壓下降。同時證明檳榔中含對人體致癌的物質。臨牀常用於蟲症、腹水、消化不良等病症。
毒性：過量檳榔鹼引起流涎、嘔吐、利尿、昏睡及驚厥。
