越來越多的研究表明，對四歲之前的孩子進行全身麻醉，將增加認知障礙和多動症（注意缺陷多動障礙，簡稱ADHD）的風險，專家建議推遲一些非緊急的手術，以避免麻醉藥對大腦造成的傷害。
每當孩子需要做手術的時候，家長總是特別擔心。但是新的研究又給出了一條更讓人擔心的理由，那就是對孩子進行全身麻醉將會導致孩子出現行爲問題和學習障礙。
據英國《每日郵報》報道，越來越多的研究表明，對四歲之前的孩子進行全身麻醉，將增加認知障礙和多動症（注意缺陷多動障礙，簡稱ADHD）的風險，專家建議推遲一些非緊急的手術，如疝氣手術、去除胎記、包皮環割術等，以避免麻醉藥對大腦造成的傷害。
4歲前做麻醉手術 孩子會變笨
美國梅約診所最近的一篇論文引起廣泛關注，因其指出了麻醉和行爲問題之間的聯繫。該研究稱，2歲前進行多次麻醉手術將更容易引發兒童多動症。而此前一篇發表在《麻醉學》雜誌上的研究發現，4歲之前經歷過兩次全身麻醉的孩子將有50%更有可能患上閱讀障礙、寫作障礙和數學障礙。
研究還發現，給孩子們注射鎮靜劑的次數和持續時間也是重要的影響因素。如果孩子進行的手術時間不足2小時，那麼基本是不存在風險的。然而，如果一個孩子有三個或三個以上的麻醉手術，那麼他出現學習問題的可能性更大。
美國哥倫比亞大學的的麻醉師Caleb Ing博士發現，在1989年至1992年間出生的2868名兒童中，超過320個孩子在3歲之前就經歷了使用鎮靜劑的手術。相比於那些沒有使用過鎮靜劑的孩子，那些較早就經歷了麻醉的孩子在他們10歲的時候，有87%可能存在語言問題，有接近70%的孩子可能存在認知問題。一次簡單的麻醉可能存在着巨大的健康風險。
他還發現，並不是整個大腦都要遭受影響，其中語言和抽象推理受到的影響最多，而行爲和運動技能並沒有受到影響。
麻醉手術對孩子的影響大於成人
儘管目前還不清楚麻醉藥是如何精確地工作的，但很多人相信麻醉藥在兒童和成人的身體中都扮演着同樣的角色，即阻斷神經信號的傳遞。令人擔憂的是，對一個大腦正在快速發育的孩子來說，進行麻醉可能會損傷大腦細胞。
一些關於靈長類動物的研究間接表明，孩子的大腦的確比成人的大腦更容易受到麻醉藥的傷害。研究人員認爲，這是因爲孩子們的大腦正處於發展的關鍵階段，大腦中的很多細胞正在嘗試建立新的聯繫。
美國國家毒理學研究中心的Merle Paule博士已經發現了氯胺酮對年輕獼猴學習能力的影響。即使是學習最基本的概念，注射了氯胺酮的動物準確執行率低於對照組的動物，而且在氯胺酮治療六年後，它們仍然顯示出低於正常大腦功能的影響。
非緊急手術最好推遲到四歲以後
在危及生命的情況下，對兒童進行外科手術是不可避免的。但是也有專家建議，父母可以將一些手術推遲，比如疝氣手術、去除胎記、包皮環割術、扁桃體切除術、耳部感染引流術等。
國際麻醉研究學會的Mike Roizen博士說：“每一次的麻醉手術都存在着風險，但是對一個四歲以下兒童來說確實是一個很重要的風險，因爲此時孩子的大腦正在快速發育。”
雖然英國國家醫療服務系統（NHS）的官方政策沒有改變，但是英國兒科協會麻醉師稱，一些醫院已經開始推遲一些非緊急的手術，避免可能對幼兒造成的風險。
目前英國的指導方針是，除非家長特地詢問，否則家長一般不被告知鎮靜劑對孩子可能產生的影響。一些醫生開始質疑是否應該合法與家人討論這個問題，這樣他們就可以做出一個更明智的決定。
然而，也有許多專家認爲目前改變政策還爲時過早，尤其許多兒童手術是不可能避免的，延遲手術可能對孩子們的健康危害更嚴重。例如，推遲耳科手術可能造成聽力困難，會減緩孩子聽和說的能力，這可能會對他們的學習產生長期的影響。
麻醉學教授Vesna Jevtovic-Todorovic開創了鎮靜劑對兒童的影響的研究學說，她認爲將非緊急手術推遲到孩子4歲以後，且不會對身體造成嚴重的傷害，那麼這個建議還是可行的。她還呼籲醫生儘可能減少孩子使用鎮靜劑的次數和持續的時間，以減少任何潛在的影響。
她說，由於受一些道德倫理所限，加上難以對年紀過小的孩子測試認知水平，目前的許多研究還處於比較淺顯的階段。鎮靜劑是如何影響兒童大腦的？麻醉醫生又該如何改善這一問題？這是如今在英國、美國乃至全世界都需要共同關注並亟待解決的問題。
