對於美國人來說，餐桌不僅僅是教育孩子的地方，更是一家人圍坐在一起的最溫馨場所。而伊利諾伊大學一項最新研究表示，餐桌的用處不僅於此，它還能讓孩子保持健康的飲食習慣，更不容易長胖。
據英國每日郵報報道，美國伊利諾伊大學一項研究顯示，和家人一起在餐桌用餐的孩子更不易超重，身體更健康。研究人員說道，那些坐在餐桌前自主用餐的孩子，比端着一盤飯坐在電視機前的孩子，更容易判斷自己是否吃飽了。研究結果發表在《美國營養和營養學》雜誌上。
研究數據來自超過100所美國托兒中心2歲至5歲的幼兒，主要作者、伊利諾伊大學兒童發展實驗室的主任Brent McBride博士說道：“把飯菜滿滿地盛到一個盤子裏，孩子身體關於辨別飢飽信號的能力就不能得到發展。畢竟他們還沒有學會說，‘好吧，對我來說，這個量已經夠了。’”他補充道，大人不應該給孩子夾太多食物在盤子裏，因爲這會逼着孩子們吃更多。
伊利諾伊大學營養科學的研究生Dipti Dev說，家長不應該問孩子“夠了嗎？”，而應該問“你飽了嗎？”，或者說“如果你覺得自己餓了，那就再吃點吧”。正確的問題也能幫助孩子辨別肚子的飢飽信號。父母們也無需過分擔心，如果孩子有一頓飯沒吃，那麼他會在24小時內把它補上。強迫孩子在不餓的時候吃太多，這絕對是一件很糟糕的事情。
該研究也支持了美國康奈爾大學和荷蘭瓦赫寧根大學的一項共同研究結果。他們發現，坐在餐桌前而非電視機前就餐，更不易超重。看電視時吃的食物越多，體重指數（BMIs）也就越高，而跟着家長在餐桌前吃飯的孩子，體重指數更低。
在美國，餐桌教育是育兒內容中很重要的一部分。孩子從會拿勺子起就開始自己吃飯，儘管他們會弄得滿身、滿地都是飯粒，但是通過幾個月的訓練，他們的手腦達到平衡，可以穩當地把勺子放入嘴中。孩子自己決定吃多少，因爲，吃飯是自己的事情。而且到點吃飯，逾時不候，如果孩子當時因爲玩耍而不肯吃飯，那是真的要餓肚子的。
當然，給孩子用餐自由的同時，父母也有不可違反的規則：
1.必須坐在餐桌邊用餐。
2.用餐時不可以看電。
3.吃飯前一個小時不能吃零食喝果。
4.沒有特殊情況(諸如不餓、病了、飯菜實在不對胃口、到了陌生環境等)不好好吃飯，立即平和地請她離開餐桌，不需要發火，只是接下來的酸奶、水果、零食全部取消，直到下一餐開飯。吃飯是一種享受，愉快地進食更是美妙的樂趣，讓孩子從小就愛上吃飯愛上美食，這是父母的責任。
