隨着我國居民生活水平的提高，溫飽已不成問題，現代人除了單純從營養學角度安排自己的膳食外，還要注意食物防病抗病、提高身體素質的作用。近年具有抗氧化作用的營養素引起了人們的重視。
一.什麼是抗氧化營養素
在正常的人體生命活動中，或機體受到高能輻射、某些藥物及致癌物質等的侵害時，可以產生許多具有高度化學活性的自由基。人體自身有一套抗氧化體系，維持着體內自由基處於不斷產生與清除的動態平衡之中。若自由基產生過多或清除過慢，多餘的自由基就可能對人體造成損傷。這些損傷主要是氧化損傷，從而導致一些嚴重疾病，如心臟病、癌症和衰老現象的產生。
食物中的抗氧化營養素是指一些具有抑制自由基產生、清除自由基功能或抑制自由基對大分子的氧化損傷作用的營養素，從而在體內起到抗氧化的作用，以維護人體的健康。
二.常見的抗氧化營養素與寶寶健康的關係
1.維生素C作爲一種自由基清除劑，維生素C能發揮抗氧化功能，從而增強機體對外界環境的應激能力，增強機體免疫力，提高人體對疾病的抵抗能力；維生素C還可解除有毒物質的毒性。所以，近年來關於維生素C的防癌抗癌作用、預防感冒的報道非常多。嬰幼兒及兒童機體的免疫功能尚未發育完善，機體的抵抗力較差，故膳食中供給足量的維生素C可以預防小兒感冒和嬰幼兒腹瀉的發生，或減輕發生感冒和腹瀉時的症狀，這已經在許多研究中得到證實。
2.維生素E維生素E是一種具有抗氧化功能的維生素，是機體的一種強有效的自由基清除劑，故可提高機體的免疫力。維生素E缺乏會引起吞噬細胞吞噬細菌的功能受抑制。在構成免疫系統的白細胞中，維生素E的含量是紅細胞的30倍。維生素E還可刺激機體抗體的產生。所以對嬰幼兒來說，維生素E的供給也是非常重要的，對維持機體的免疫功能、預防疾病的發生起重要作用。
3.維生素A和胡蘿蔔素維生素A在人體內具
有重要的生理功能，主要存在於動物性食物中，植物性食物不含維生素A，但含有維生素A的前體物質胡蘿蔔素，胡蘿蔔素在人體內可以轉化爲維生素A。近年研究發現，胡蘿蔔素在體內除轉化爲維生素A外，尚有許多與維生素A無關的功能，主要與其抗氧化功能有關。一般來說，我國居民的膳食是缺乏維生素A的，所以應該在嬰幼兒膳食中補充維生素A：給嬰兒喝一些蔬菜汁和水果汁，鼓勵幼兒多吃蔬菜和水果，以提供足量的β-胡蘿蔔素，以彌補維生素A的不足。β-
胡蘿蔔素的毒性比維生素A要小得多，通常不用擔心過量的問題。維生素A與小兒視力、生長髮育等的關係已經爲大家所認識，而維生素A與免疫的關係現在也開始受到重視。
4.牛磺酸牛磺酸作爲一種調節劑，是膜穩定性和抗氧化活性的調節與保護物質，它在大腦中的濃度非常高。同時，牛磺酸對嬰兒生長尤其是大腦和視網膜的發育也很重要。牛磺酸的缺少會影響到孩子的視力、心臟與腦的正常發育。
5.微量活性元素硒硒作爲一種必需微量元素，具有多方面的生理功能，其中最重要的就是它的清除活性氧自由基的功能。所以硒可有效地提高機體的免疫力。硒還可作爲部分重金屬元素的天然解毒劑。近年對硒的抗腫瘤作用也有深入研究。
