長期吃檳榔的話嘴巴真的會變小，這是爲什麼呢？專家表示，是由於口腔黏膜下纖維性變引起。檳榔塊中的致癌因子包括檳榔花中的生物鹼、檳榔子生物鹼的硝化衍生物、檳榔子中的多酚類成分自動氧化所釋放出的活性氧、紅灰成分對口腔黏膜組織的刺激作用、老花或老葉中的黃樟素等，檳榔塊中的粗糙纖維不斷刺激口腔局部黏膜，引起黏膜硬化，最終導致牙關緊閉，妨礙口腔各種功能的發揮。
據瞭解，口腔粘膜下纖維化(或稱口腔粘膜下纖維變性)是一種慢性進行性疾病，好發於喜嚼檳榔的地區，主要發生於印度、尼泊爾，泰國、斯里蘭卡、馬來西亞、烏干達等國家。
專家介紹，口腔黏膜下纖維性變是一種慢性、隱匿性、具有癌變傾向的口腔黏膜病，主要病理變化包括上皮組織增生或萎縮、黏膜固有層及黏膜下層膠原纖維堆積、變性，血管早期出現擴張，中、後期表現爲血管閉塞、減少。臨牀表現爲口腔出現水皰、口乾、灼痛、局部或全口黏膜蒼白、出現纖維條索，並有不同程度的進行性張口受限。癌變率爲7.6%-10.45%。
所以吃檳榔嘴巴變小是口腔癌的前兆，檳榔對身體弊大於利，請勿長期食用。
有很多因素可能與口腔癌有關，其中重要的應爲嚼檳榔，口腔癌患者中半數以上有嚼檳榔的習慣，頰黏膜癌患者更有八成以上嗜嚼檳榔。
除檳榔外，菸酒亦與口腔癌有密切關係，如同時有嚼檳榔、吸菸及飲酒等習慣者，則其口腔癌之危險性更加增加。通常在長期嚼食檳榔，或是吸紙菸、吸菸鬥之後，慢慢地發生。口腔粘膜白斑是一種癌前期的變化。事實上，從活體組織切片上看來，有的白斑細胞分化成熟，排列整齊，是爲良性。但是有些則其惡性度已與原位癌相差無幾。 從外表上，口腔粘膜白斑不容易分辨其爲良性或惡性，所以應該活體切片檢查，必要時可行預防切除。
