把“頭腦”當做食品的名稱，大約始於十四世紀末由(元朝末至明朝初)。《水滸》中有“趕碗頭腦”的話，可見那個時期，社會上已經有了賣頭腦的飯館。
大原的頭腦是由明末清初著名文人，醫學家傅山先生想出來的。傅山字青主，出生於太原市北郊區的西村，人們稱他“仙醫”。他寫的醫書有《傅氏女科》。太原市大寧堂藥店的名藥“二仙丸”。“和合丸”，當初就是用傅山先生的處方來配製的。
傅山在頭腦中也配了兩味草藥——黃芪和良姜，這是頭腦與別的飲食不同之處。黃芪味甘、性溫，功能是補脾胃、三焦而健肺，體氣虛弱者用之最有效。產于山西綿山者，溫補力強，叫做綿芪，良姜味辛、性熱，有溫中、下氣、消食等作用，醫家療胃病用良姜治外寒、乾薑治內寒。良姜產於廣東高州(原府治在今廣東茂名)者質量佳，叫做高良薑。傅山加配這兩種草藥，就是爲了預防和治療脾虛胃寒。
頭腦是一種滋補劑。從前的飯館，都是在清晨掛上燈籠賣頭腦的。這對就餐者來說，等於進行一陣晨間運動，既有滋補之效，又取鍛鍊之功，一舉而兩得，這正是傅山發明頭腦的主要用意。由於輾轉傳播，頭腦生意曾擴展到歸綏(今內蒙古呼和浩特)一帶。
頭腦的材料成分有羊肉、羊髓、酒糟、煨面(炒過的麪粉)、藕根、長山藥，連同黃芪、良姜共計八宗，叫做八珍場。吃的時候，佐以醃韭，好象服藥的引子。
羊肉味甘、性熱，有補虛、開胃的作用，自醫聖張仲景就用它治寒疝腹痛和產後腹中不舒，這正是由於它能夠溫脾緩中的緣故。羊肉配以清熱化痰的藕和補脾除溼的山藥，就成了一劑溫補而不膩、清醇而可口的藥餌(傅山先生好用藥解二字，就是摻藥物於食品、憑食物祛病保健)。
明亡後一代名醫傅山隱居故里，侍養老母，創制了“八珍湯”讓母親康復。後他將此點傳授給一家飯館，以“清和元”掛牌。“八珍湯”則易名爲“頭腦”。每當傅山給體弱需補的人看病人時，便告訴他們去“吃清和元的頭腦”。意指去吃清朝和元朝統治者的頭腦。此品屬滋補藥膳，是在一碗麪糊裏，放上三大塊羊腰窩肉、一塊藕鮮和一條山藥，吃時撒上3.3釐米長的韭菜節。
