九月食糕的習俗起源很早，“糕”之名，雖然起於六朝之末，但糕類食品在漢朝時即已出現，當時稱爲“餌”。餌的原料是米粉，米粉有稻米粉與黍米粉兩種，黍米有粘性，二者和合，“合蒸曰餌”。黍爲五穀之長，黍在古代是待客與祭祀的佳品。九月，黍谷成熟，人們以黍米爲應時的嘗新食品，因此，首先以黍祭享先人。重陽糕的前身就是九月的嘗新食品。這也就是後世民間在重陽節，以重陽糕薦神祭祖的秋祭習俗淵源。
一般認爲重陽糕源起重陽節登高的習俗。據南朝梁吳均《續齊諧記》載稱，漢代時，汝南人桓景師從費長房學仙。某日，費長房告訴學生：九月九日有大災降臨你家，可教家人縫製布囊，內盛茱萸，系之臂上，屆時登山飲菊花酒，災禍可消。桓景依言行事，果然無恙。後人仿效，遂形成九月初九登高山、飲菊酒、插茱萸等一整套重陽節俗。
約自宋代起，重陽節食“重陽糕”的習俗正式見於載籍，如吳自牧《夢粱錄》卷五記臨安(杭州)重九之俗：“此日都人店肆以糖面蒸糕……插小彩旗，名‘重陽糕’。”其後如明劉侗、於奕正《帝京景物略》卷二亦載北京重九之俗：“糕肆標紙彩旗，曰‘花糕旗’。”這種插小旗於花糕上的傳統，迄今不改。
度其原意，是一般市民因受都市地貌和物產資源的限制，欲登高避禍或採集茱萸多有不便，故以食糕代替登高(糕)、以插紙旗代替插茱萸，藉諧音虛應故事耳，用意則仍在避禍。
花糕的起源有一種來源甚早的說法。《南齊書》卷九上說，劉裕纂晉之前，有一年在彭城過重陽。一時興起，便騎馬登上了項羽戲馬臺。等他即位稱帝后，便規定每年九月九日爲騎馬射箭、校閱軍隊的日子。據傳說，後來流行的重陽糕，就是當年發給士兵的乾糧。
另一種傳說則流傳於陝西附近。傳說明朝的狀元康海是陝西武功人。他參加八月中的鄉試後，臥病長安，八月下旨放榜後，報喜的報子兼程將此喜訊送到武功，但此時康海尚未抵家。家裏沒人打發賞錢，報子就不肯走，一定要等到康海回來。等康海病好回家時，已經是重陽節了。這時他纔打發報子，姶了他賞錢，並蒸了一鍋糕給他回程作乾糧。又多蒸了一些糕分給左鄰右舍。因爲這糕是用來慶祝康海中狀元，所以後來有子弟上學的人家，也在重陽節蒸糕分發，討一個好兆頭。重陽節吃糕的習俗就這樣傳開來了。
重陽糕的簡介
重陽糕又稱花糕、菊糕、五色糕，制無定法，較爲隨意，有“糙花糕”、“細花糕”和“金錢花糕”。粘些香菜葉以爲標誌，中間夾上青果、小棗、核桃仁之類的糙乾果;細花糕有3層、2層不等，每層中間都夾有較細的蜜餞乾果，如蘋果脯、桃脯、杏脯、烏棗之類;金錢花糕與細花糕基本同樣，但個兒較小，如同“金錢”一般，多是上層府第貴族的食品。
講究的重陽糕要作成九層，像座寶塔，上面還作成兩隻小羊，以符合重陽(羊)之義。有的還在重陽糕上插一小紅紙旗，並點蠟燭燈。這大概是用“點燈”、“吃糕”代替“登高”的意思，用小紅紙旗代替茱萸。
一說重陽糕之文化意義着重在“糕”字上，即藉此諧音以及制糕之各種佐料的諧音，表現呈祥納福的祝吉。此糕的製作方式和食用習俗，因地而異，關於它的源起和民俗文化的寓意，也有多種說法。
