農曆八月十五是我國傳統的中秋佳節,“一年月色最明夜,千里人心共賞時”。中秋因恰值三秋之半而得名,又叫團圓節或月夕、仲秋節、八月節等。有關中秋節的來歷衆說不一,據專家考證,在中國傳統的三大節日——春節、端午和中秋中,中秋節形成最晚。不過,與其他傳統節日一樣,中秋也有着悠久的源頭,它的歷史可以追溯到遠古的敬月習俗和秋祀活動。
我國古代很早就有祭祀月亮的禮俗,據《周禮》記載,周代已有“中秋夜迎寒”、“秋分夕月(拜月)”的活動;農曆八月中旬,又是秋糧收穫之際,人們爲了答謝神祗的護佑而舉行一系列儀式和慶祝活動,稱爲“秋報”。中秋時節,氣溫已涼未寒,天高氣爽, 月朗中天,正是觀賞月亮的最佳時令。因此,後來祭月的成分便逐漸爲賞月所替代,祭祀的色彩逐漸褪去,而這一節慶活動卻延續下來,並被賦予了新的含義。
在中秋節的演變過程中,古老的禮俗與衆多神話傳說及中華傳統文化中其他諸多因素結合在一起,最終形成了內涵豐富的重要節慶。這其中最有名的就是圍繞着月宮的一系列神話,如嫦娥奔月、吳剛伐桂、唐明皇遊月宮等,它們給月宮掛上了七彩霓虹般神祕絢麗的光環,使之充滿浪漫色彩。唐代中秋賞月宴飲之俗已頗爲盛行。從流傳下來的衆多描寫中秋的詩句中,可以看到當時已把嫦娥奔月等神話與中秋賞月聯繫在一起了。唐朝初年,中秋節可能已成爲固定的節日。不過,當時中秋節似乎還是以賞月和玩月爲主,還沒有在民間廣泛流行。
中秋節的正式形成尤其是在民間盛行應是宋代的事情。北宋,正式定八月十五爲中秋節,並出現了“小餅如嚼月,中有酥和飴”的節令食品,賞月、吃月餅、賞桂、觀潮等節慶活動蔚然成風。明清時期,中秋始與元旦齊名,成爲我國僅次於春節的第二大傳統節日。每逢中秋,各家都要設“月光位”,準備瓜果月餅,“向月供而拜”,所供月餅必須是圓的,瓜果切成如蓮花般的牙瓣。街市出售月光紙,上面繪有月神和玉兔搗藥等圖案。祭月後將月光紙焚燒,所供的果餅分給家中的每個成員。中秋節是閤家團圓的日子,人們互相饋贈月餅表達良好祝願,很多人家還要設宴賞月,一片佳節盛況。
明清以來,中秋節日益在人們的生活中佔據着重要的位置,不僅全國各地,甚至在我國很多少數民族和東南亞等地逐漸傳播開來。在賞月、吃月餅等活動的基礎上,各地還逐漸發展出“賣兔兒爺”、“樹中秋”、“舞火龍”、“走月亮”等豐富多彩的節慶活動,使得中秋節作爲我國傳統節日具有更多的文化內涵,更加迷人。
關於中秋節的由來，說法較多。中秋一詞，最早見於《周禮》，《禮記·月令》上說：“仲秋之月養衰老，行糜粥飲食。”
一說它起源於古代帝王的祭祀活動。《禮記》上記載：“天子春朝日，秋夕月”，夕月就是祭月亮，說明早在春秋時代，帝王就已開始祭月、拜月了。後來貴族官吏和文人學士也相繼仿效，逐步傳到民間。
二是中秋節的起源和農業生產有關。秋天是收穫的季節。“秋”字的解釋是： “莊稼成熟曰秋”。八月中秋，農作物和各種果品陸續成熟，農民爲了慶祝豐收，表達喜悅的心情，就以“中秋”這天作爲節日。“中秋”就是秋天中間的意思，農曆的八月是秋季中間的一個月，十五日又是這個月中間的一天，所以中秋節可能是古人“秋報”遺傳下來的習俗。
也有歷史學家研究指出，中秋節起源應爲隋末唐軍於大業十三年八月十五日，唐軍裴寂以圓月作爲構思，成功發明月餅，並廣發軍中作爲軍餉，成功解決因大量吸收反隋義軍而衍生之軍糧問題。
月餅象徵着團圓，是中秋佳節必食之品。有許多關於月餅由來的故事，但所有的故事中，月餅是用來慶祝勝利的食品。
相傳，唐高祖年間，大將軍李靖在八月十五征討匈奴得勝，凱旋而歸。當時有經商的吐魯番人向唐朝皇帝獻餅祝捷。高祖李淵接過華麗的餅盒，拿出圓餅，笑指空中明月說：“應將胡餅邀蟾蜍”。說完把餅分給羣臣一起吃。
從此後，月餅的製作越來越考究。蘇東坡有詩寫道：“小餅如嚼月，中有酥和飴”。清朝楊光輔寫道：“月餅飽裝桃肉餡，雪糕甜砌蔗糖霜”。
月餅發展到今日，品種更加繁多，風味因地各異。其中京式、蘇式、廣式、潮式月餅成爲我國月餅中的五大種類。海南近年來興起的水果月餅,更是深受廣大消費者的青睞。
閒秦再思《洛中記聞》說，唐僖宗在中秋節日吃月餅，味道極美，他聽到新科進士的曲江設開喜宴，便命御廚房用紅綾包裹月餅賞賜給新科進士們。這是我們能夠看到的最早的關於月餅的記載。
到了宋代，月餅有"荷葉"、"金花"、"芙蓉"等等雅稱，其製作方法更加清致。詩人蘇東坡有詩稱讚說，"小餅如嚼月，中有酥與飴"，酥是油酥，飴就是糖，其味道甜脆香美可想而知。宋以後，製作月餅不僅講究味道，而且在餅面上設計了各種各樣與月宮傳說有關的圖案。餅面上的圖案，起初大概是先畫在紙上然後粘貼在餅面上，後業乾脆用面模壓制在月餅之上。
滿月形的月餅也跟十五的圓月一樣象徵着大團圓，人們把它當作節日食品，用它祭月，用它贈送親友。這無疑是漢民族的一種民族心理的反映。
傳說，元朝初年，元蒙統治者懼怕民衆起來反抗，採取每十家派一名兵監視，十家只許用一把菜刀的高壓政策，人民忍無可忍，便乘八月十五中秋節互贈月餅之機，在月餅裏放一個蠟丸，蠟丸中裹着紙，紙上寫着誓言，餅底還貼一張紙做暗示，以此互相號召反蒙復國。浙江溫州一帶稱這種月餅"三錦"，按當地方言的諧音就是" 殺緊"。
這大概就是今天月餅外常貼上一張紙的由來。
傳統的中秋節爲團圓節,所以古詩有“每逢佳節倍思親,遍插茱萸少一人”等詩句，也就是到了中秋節,大家更盼望團圓。如果家中有人在海外或外地能來家團聚，就增加思念之情，這是中國以家庭爲社會組成單位所具有的特點,而中秋節也就是這一特點的集中表現。
中國曆代以農立國，中秋節正當春華秋實，農業收成的季節,所以農村有以“芋魁”供奉之俗，即所謂中秋吃蕃薯、芋頭,這兩種根塊作物，其形碩大而圓,象徵豐收與完滿之意。而親友之間饋贈月餅,同樣也是象徵完滿、團圓之意。
中秋之夜，閤家圍坐,皓月當空、或對月飲酒,或品茶吃月餅以助談興，亦人生之一樂事。所以無中秋可以吃月餅，而無月餅則不成中秋,因此中秋與月餅是緊密相連不可或缺的。而此俗之由來，也有多種說法。
有謂唐高祖武德年間，邊寇犯境.李靖帥師出征,大獲全勝,於中秋節凱旋,長安內外通宵歡慶，時有吐蕃人獻餅祝捷,高祖取出圓餅手指明月笑曰:“應將胡餅邀蟾蜍。”嗣後分賜羣臣共啖，於是遂形成中秋吃月餅之俗。二謂北宋時中秋節以爬山登樓先睹明月爲快,然後舉行拜月儀式，供品有圓餅，據《燕京歲時記·月餅》雲:“至供月餅,到處皆有，大者尺餘,上繪月宮蟾蜍之形,有祭畢而食者”。這就是宋代中秋食月餅之俗。
或謂元代末年，統治者實行“三家養一元,五家一菜萬”的殘暴統治壓迫，劉伯溫組織農民起義,特製大圓餅,內中暗藏字條,約定八月十五夜起義，結果起義成功,推翻元朝,建立明朝,以後中秋食月餅之俗更爲流行。
總之,中秋團圓,賞月及吃月餅之俗,由來已久,歷代而後,不斷加進新的內容,以豐富這個富有民族特色的傳統節日,流傳至今,盛行不衰。
