首烏又名何首烏，有赤白之分，藥用爲赤首烏的塊根。野生首烏生長極爲緩慢，宋《開寶本草》記述：“何首烏以西洛嵩山爲勝。”，嵩山有很多野生何首烏，又名嵩山首烏。人們最爲廣傳的就是何首烏具有黑髮的效果，那麼首烏除此之外還有怎樣的功效與作用呢？
首烏的功效
1、骨軟風疾（腰膝疼痛，渾身瘙癢，行步困難）。
用法：用何首烏（以有花紋者爲最好）、牛膝各一斤，同在好酒中泡七夜，取出曬乾，搗爛，加棗肉和成丸子，如梧子大。每服三十至五十丸。空心服，酒送下。
2、皮裏作痛（不知身上到底什麼地方痛）。
用法：用何首烏末，薑汁調成膏塗搽，搽後用布包住，以火烘鞋底熨按。
3、自汗不止（沒有任何原因的自然不停出汗）
用法：用何首烏末，調唾液，封臍上。
4、腸風下血（上廁所前出血，顏色鮮紅，肛門不腫痛，腸胃發出聲音）
用法：用何道烏二兩，研爲末。每服二錢，飯前服，米湯送下。
5、破傷血出（傷口破裂出血）
用法：用何首烏末敷上即止。有特效。
6、瘰癧結核（或破或不破，下至胸前者皆可治）
用法：用何首烏根洗淨，每日生嚼，並取葉搗爛塗患處。
7、癰疽毒瘡
用法：用何首烏不限量，在文武火上熬煎，加酒等量，再煎開幾次後，存酒，隨時飲用；取藥渣焙乾，研爲末，以酒煮麪調成丸子，如梧子大。每服三十丸，空心服，溫酒送下。病癒後，藥可常服。
8、大風癘疾
用法：用何首烏（以大而有花紋者爲好）一斤，泡淘米水中七天，反覆蒸、曬數次，加胡麻四兩，再蒸再曬，研爲末，每服二錢，酒送下，一天服二次。
9、疥癬（由於疥癬蟎蟲的寄生引起的皮炎）
用法：用何首烏、區葉等分，水煎濃湯洗 浴，可以解痛、生肌肉。用何首烏莖、葉煎湯洗浴，也有效。
首烏的作用：促進造血功能
小鼠皮下注射首烏液0.2g，每日2次，連續給藥3日，可使粒系祖細胞的產率明顯高於生理鹽水對照組。小鼠腹腔注射何首烏提取液50mg/kg連續給藥3日，可使骨髓造血幹細胞明顯增加，還可顯著提高小鼠粒一單系祖細胞產生率，並使骨髓紅系祖細胞值明顯升高。
首烏的作用：增強免疫功能
何首烏對強的鬆龍和環磷酰胺引起的老年小鼠脾、胸腺抑制性改變有明顯對抗作用，使脾巨噬細胞的吞噬率和吞噬指數明顯提高。飼餵首烏乙醇浸膏能明顯提高老年大鼠外周淋巴細胞 DNA的損傷修復能力。小鼠灌服制首烏 6g/kg，連續給藥 7日，能明顯提高腹腔巨噬細胞的吞噬能力，對強的鬆龍引起的吞噬指數下降，有明顯的對抗作用。
首烏的作用：降血脂與抗動脈粥樣硬化
高脂血症大鼠每日灌胃何首烏 4g/kg，連續 10日，能較顯著地降低大鼠血清總膽固醇（TC）及血清甘油三酯（TG）的含量。對於高脂血症鵪鶉，連續灌胃首烏4周，可明顯降低血清TC含量和提高 HDL/TC比值。另有實驗證明，高脂血症及動脈粥樣硬化模型家兔，何首烏灌胃7日，不僅能降低TC含量，還能減輕動脈粥樣硬化斑塊形成。何首烏水提液 32g/kg餵養小鼠1個月，能明顯提高 HDL- C水平。何首烏摻入到飼料中餵養大鼠，90日後，也可明顯升高HDL-C，而TG和TC無明顯變化，對β脂蛋白有明顯抑制作用。何首烏醇提取液給快速動脈粥樣硬化鵪鶉灌胃，連續6周，血漿HDL-C/TC比值顯著升高，大劑量組作用更爲顯著。各給藥組均有延緩動脈粥樣硬化的作用。何首烏降血脂與抗膽固醇作用的有效成分包括蒽醌類、二苯烯化合物以及卵磷脂等。
首烏的作用：保肝
何首烏所含的二苯烯化合物對過氧化玉米油所致大鼠脂肪肝和肝功能損害，肝臟過氧化脂質升高、血清谷丙轉氨酶及穀草轉氨酶升高等均有明顯對抗作用，並使血清遊離脂肪酸及肝臟過氧化脂質含量下降。在體外能抑制由ADP、 NADPH引起的大鼠肝微粒體脂質過氧化。何首烏還有增加肝糖原作用。生首烏、黑豆汁制首烏和清蒸首烏水煎液對醋酸強的鬆所致肝脂蓄積有對抗作用，可降低 CCl4引起的肝腫大，使肝重係數降低。
首烏的作用：延緩衰老，現代調查有維生素E制止皺紋再生。
何首烏水煎液喂服老年小鼠或青年小鼠，能使腦和肝中蛋白質含量明顯增加，提高老年機體DNA修復能力。何首烏的醇提物及水提物能不同程度地增加老年大鼠胸腺胞漿蛋白和核酸含量。
何首烏延緩衰老作用與抗氧化作用有關。老年小鼠灌服何首烏水煎濃縮液，能明顯增強血中SOD活性。炮製對首烏抗氧化作用有一定影響，新法炮製品及老法炮製品均有明顯提高小鼠全血及腦組織SOD活性作用，並能降低小鼠心、肝、腦組織中及血中LPO含量，生品對SOD和LPO無明顯影響。首烏醇提液或水提提液均能不同程度地提高老年大鼠心、肝、腦的組織SOD含量和降低LPO含量。
首烏的作用：對內分泌的影響
何首烏水煎濃縮液長期給小鼠灌胃，可使小鼠腎上腺重量明顯增加。何首烏還有類似腎上腺皮質功能的作用，對摘除雙側腎上腺的小鼠，可使其應激能力明顯提高，減少冷凍引起的小鼠死亡率。制首烏對去甲腎上腺素飢餓小鼠肝糖原積累，有促進作用，使肝糖原明顯增加。何首烏對血糖的影響有一定的時效關係，給家兔口服首烏煎劑後30、60分鐘內血糖升高達峯值，之後逐漸下降，6小時後血糖比正常低。大鼠肝胰島素受體具有高親和力低容量，及低親和力高容量兩種受體，老年小鼠結合容量顯著降低，但親和力無變化。何首烏對容量和親和力兩個參數均無明顯影響。
首烏的作用：潤腸通便
何首烏生用，潤腸通便作用強，其有效成分大黃酚可促進動物腸管運動。部分高脂血症病人服用後，出現大便次數增加和腹瀉現象。
何首烏的副作用
1.何首烏的其中之一成分是蒽醌類，如果長期過量服用，勢必會產生毒性，常見的便是腹瀉。
2.何首烏若與其他的食物一起服用，切記不可同以下這些一同煎熬：蔥、蒜、豬肉、無鱗魚、鐵質器。
3.何首烏服用過量會導致腸胃難以承受，會對腸胃產生刺激作用，常可出現腹瀉、嘔吐、腸鳴、腹痛等，嚴重者科出現痙攣、抽搐、躁動不安、呼吸麻痹。
