近些年來，番茄紅素受到科學界、醫學界、營養學界的關注，原因是大量的研究和流行病學的調查說明，膳食中的番茄紅素具有抗氧化、抑制突變、降低核酸損傷、預防癌症和減少心血管疾病等多種功能。由於番茄紅素在類胡蘿蔔素中抗氧化作用最強，特別是清除單線態氧的速率是維生素E的100倍，是β—胡蘿蔔素的兩倍。一些生產廠商開始生產番茄紅素的濃縮製劑，用於預防癌症的日常保健。於是，介紹番茄紅素功效的文章大多數都與商業廣告類似，有的甚至誇大其詞，過分誇大番茄紅素的功效。因此，我們應該客觀認識番茄紅素的作用，服務於我們的健康生活。
天然存在的番茄紅素絕大部分爲全反式結構，約佔71%～79%，在加熱情況下可使番茄紅素的反式構型向順式構型轉變，但損失率較低，在溫度110度時只有10%的損失，在放置過程中番茄紅素順式結構還可回覆到全反式狀態。我們人體內也存在番茄紅素，主要存在於腎上腺、睾丸、肝臟和血液中，以腎上腺、睾丸中含量最高，其次是肝臟和血液，在脂肪、乳房、腎臟、肺、皮膚、結腸、卵巢中也含有少量番茄紅素。人體中的番茄紅素多爲順式結構，在血液中全反式結構僅佔27%～42%，而順式結構佔到58%～73%;在前列腺組織中，全反式僅佔12%～21%，而順式結構佔達到79%～88%。所以，順是結構比反式結構更容易被人體吸收。
根據番茄紅素以上的特點，人們提出番茄炒熟後番茄紅素得到釋放，更容易被人體吸收的觀點。但西紅柿中的番茄紅素含量並不多，鮮西紅柿含番茄紅素0.88～4.20毫克，番茄汁5～11.6毫克(數據來源：《功能食品生理特性與檢測技術》)，且被人體吸收有限。於是，國內外許多保健品公司及製藥公司，生產出番茄紅素的保健品，以補充人體中的番茄紅素。隨之而來的是各種廣告和帶有商業性質的番茄紅素功效介紹。
實際上，番茄紅素普遍存在於許多天然水果和蔬菜中，只是含量有多有少，以紅顏色蔬果中含量較多，如番茄、西瓜、葡萄、草莓、桑椹、木瓜、柚子、石榴等。儘管已經證實番茄紅素具有抗癌作用，但這只是侷限在天然食物之中，沒有任何證據證明提煉出來的番茄紅素對身體有益，就如同β—胡蘿蔔素一樣，當初人們認爲β—胡蘿蔔素具有抗氧化作用，期望它能預防癌症。可是試驗研究表明β—胡蘿蔔素不但不能防癌，反而能增加吸菸者肺癌的發病率，番茄紅素也是一樣，天然食物中的番茄紅素與降低疾病發生率有關，但提純的番茄紅素並沒有這樣的功效。到目前爲止，番茄紅素類製品的“抗癌”、“治療前列腺疾病”等功能從未通過藥監局的認證，在已經批准生產的番茄紅素產品中，也沒有任何一個產品具有此類功效。因此，多吃蔬菜、水果是補充番茄紅素最好的方法。此外，番茄醬、番茄濃汁、番茄沙司等均含有豐富的番茄紅素，一些紅色的蔬菜水果也是番茄紅素良好的來源。雖然炒熟的西紅柿比鮮西紅柿含有更多的番茄紅素，但吃新鮮的西紅柿時人體同樣可以吸收番茄紅素。
番茄紅素的主要功效
1、保護心血管：口服天然番茄紅素，能使血清膽固醇降至5.20毫摩爾/升以下，番茄紅素用於防治高膽固醇和高血脂症，可以減緩心血管疾病的發展。
2、抑制誘變作用：腫瘤生成的重要機制之一是組織細胞在外界誘變劑的作用下發生基因突變，而番茄紅素能阻斷這個過程，發揮抗癌作用。
3、預防和抑制癌症：最新研究成果表明，每天攝取30毫克番茄紅素，可以達到預防前列腺癌、消化道癌以及膀胱癌等多種癌症的效果。
4、抗氧化：番茄紅素是目前世界上發現的最強的抗氧化劑。服用番茄紅素可以清除人體內導致衰老和疾病的自由基，延緩衰老。
5、抗紫外線輻射：番茄紅素能對抗紫外線損傷。研究人員給10名健康人各補充28毫克β-胡蘿蔔素和2毫克番茄紅素1-2個月，結果服用番茄紅素人羣紫外線引發紅斑的面積減少，程度減輕。
6、增強免疫力：番茄紅素可以最有效地清除人體內的自由基，保持細胞正常代謝，促進腺體分泌激素，從而使人體保持旺盛的精力，增強機體免疫力。
7、醫治不育問題：番茄紅素可令不育男子精子數量增加、活力增強，從而達到增強生育能力的作用。
8、治療前列腺疾病：番茄紅素可以清除前列腺中的自由基，保護前列腺組織，減少前列腺發病機率，阻止前列腺的癌變進程。
