爲什麼長久以來母乳哺育都受到鼓勵和推崇？最重要的原因當然得從營養成分上看。正常母乳中含有蛋白質1．2％，即每100毫升中含1．2克，脂肪3．5％，糖（碳水化合物）7．5％，還有礦物質、維生素、水及酶等，以上這些，都是小寶寶成長所必須的重要營養素。
關於蛋白質……
母乳中的蛋白質主要有乳白蛋白(約2/3)與酪蛋白(約1/3)兩種，營養價值極高。乳白蛋白進入胃中與胃液相互作用，凝固成鮮嫩而細小的顆粒狀乳塊，容易被消化吸收，同時還能促進乳糖的消化。酪蛋白在母乳中含量較少，在進入胃裏與胃液作用後，凝結成較大的乳塊，不如乳白蛋白那樣容易吸收。母乳中還含有少量乳鐵蛋白，它既能供應鐵，又有抑制大腸桿菌的作用，這就是爲什麼喝母乳的嬰兒不易患腹瀉。另外，母乳中含有的免疫球蛋白能與腸內細菌及病毒結合，對預防疾病有益處。
關於脂肪……
母乳中脂肪球很小，其直徑只有0.9～2.2微米。母乳脂肪主要爲中性脂，即軟脂、硬脂和液脂三種，其中以液脂最多。約有50%的脂肪依靠母乳本身的脂肪酶作用，在寶寶胃內分解爲遊離脂肪酸，這種遊離脂肪酸是寶寶重要的能量來源。此外，母乳中亞油酸的含量較高，它也是人體必須的不飽和脂肪酸之一。
關於糖份……
母乳中的乳糖能夠完全溶解於乳液中，容易被寶寶消化吸收。乳糖在腸中能促進某些乳酸菌的繁殖，使腐敗菌的比例減少，從而對寶寶腹瀉有治療和預防的作用。乳糖還能促進食物中的鈣在腸道內吸收，對寶寶大腦的發育也特別有利。
關於礦物質……
母乳中礦物質總量爲0.15～0.25克/100毫升，其中以鈣爲主要成分，鉀、氯的含量較低一些，再次爲磷、鈉，最少的爲鎂、錳、硫、鐵、銅等。由於母乳中鐵的含量較少(約爲0.1～0.2克/100毫升)，當寶寶成長到4、5個月時，就不能夠仍以母乳爲唯一食品。爲避免發生貧血，這時應該開始添加含鐵的輔助食品。
關於維生素……
母乳中含有多種維生素，如維生素A、B、C、D及K等，還有極微量的葉酸。除維生素D外，一般來講母乳中並不缺少其它維生素。爲了補充維生素D，從新生兒時期起就要添喂適量的魚肝油。
關於酶……
母乳中含有幫助食物消化的酶，如脂肪酸、澱粉酶、過氧化氫酶等。其中脂肪酸的含量較多，可保證母乳內脂肪的消化和吸收。
母乳的成分不是固定不變的，在不同的階段會產生不同的變化。不同時期的乳汁分爲初乳(從分娩到產後12天內的分泌物)、過渡期乳(13～30日的奶水)、成熟乳(2～9個月)、晚期乳(10～20個月)，其成分各異，適宜不同時期嬰兒生長的需要，其中以初乳的營養成分最高。初乳色黃白，質稠厚，蛋白質成分較多而脂肪含量較少，固體成分比一般奶汁多。初乳裏含有多種抗體，新生兒可從中獲得免疫力，千萬不要浪費。媽媽的乳汁是寶寶健康的有力支持，在奶水充足的情況下，都應該鼓勵母乳餵養。
