因爲戰爭的原因，貝爾失去了父親。但他有一個最愛他的祖母。祖母給她講故事，還給他念《主禱文》。
“和小小的貝兒拉拉手吧!”商人的妻子說。“你們兩人應該講幾句話呀。”
於是一個就說：“貝兒!”另一個就說：“費利克斯!”是的，這一次他們只講了這些。
那位富有的太太疼愛他的孩子，不過貝兒也有一個特別疼愛他的人——這就是祖母。她的眼力不大好，但是她在貝兒身上所看出的東西要比爸爸媽媽多的多——事實上要比任何人都多。
“這個可愛的孩子，”她說，“將來是了不起的!他是手裏捏着一個金蘋果出生的。雖然我的眼睛不好，這點我還是能看得出來的。蘋果就在那兒，而且還在發着光呢!”接着她就把這個小傢伙的手吻了一下。
他的爸爸媽媽看不出什麼東西，他自己也看不出什麼東西。但是當他慢慢長大了、能懂得一些事情的時候，他也就樂於相信這種說法了。
“曾經有過這麼一個故事，有過這麼一個童話，像祖母所講的一樣!”爸爸媽媽說。
是的，祖母會講故事，而且同樣的故事貝兒總是百聽不厭。她教給他一首聖詩，同時也教他念《主禱文》。他全都會念，但是沒有調子，只是些意義不連貫的詞兒。她把每一句祈禱都解釋給他聽。當祖母講到“我們每天吃麪包，今天請賜給我們”時，他的印象特別深。他應該懂得，有的人吃白麪包，有的人得吃黑麪包。一個人僱用着許多人的時候，他得有一幢大屋子;有的人境況差一些，即使住在頂樓上一個小房間裏，也同樣會感到快樂。“每個人都是這個樣子;這就是所謂‘每天的麪包’。”
貝兒當然也有每天吃的好麪包和幸福的時光，但是好景並非是永遠不變的。悽慘的戰爭年月開始了。年輕的人得離開，年老的人也得離開。貝兒的爸爸被徵召入伍了。不久消息就傳來了：他是在抵抗佔優勢的敵人時在戰場上第一個犧牲的。
頂樓上的那個小房間裏充滿了哀痛，媽媽在哭，祖母和小小的貝兒也在哭。每一次只要有一個街坊來看他們，大家就會談起“爸爸”，於是大夥兒就一起都哭起來了。在這同時，未亡人得到許可繼續住在頂樓上，而且在頭一年可以完全不付租錢;以後則略爲付一點房租。祖母跟媽媽住在一起。她替一些她所謂“漂亮的單身紳士”洗衣服，就這樣維持生活。貝兒既沒有悲哀，也沒有困苦。他吃的喝的都有，同時祖母還講故事給他聽——關於廣大的世界的一些奇異的故事。有一天他問她，他們兩人可不可以在某個禮拜天到國外去跑一趟，回到家裏來就成爲戴着金王冠的王子和公主。“要做這類事情，我的年紀是太大了，”祖母說，“你得先學習許多東西，變得高大和強壯，而同時又像你現在一樣老是一個善良和可愛的孩子!”
貝兒騎着木馬在房間裏跑來跑去。這樣的木馬他有兩匹，但是商人的兒子卻有一匹真正的活馬——小得很，人們簡直可以把它叫做“馬孩子”。事實上貝兒就是這樣叫它，它從來也長不大。費利克斯騎着它在院子裏跑來跑去，有時還跟爸爸媽媽和皇家的騎師一道騎着它走出門。在開始的半點鐘內，貝兒不大愛自己的馬兒，也不願意騎它們，因爲它們不是真的。他問媽媽，爲什麼他不能像費利克斯一樣，能夠有一匹真馬。媽媽說：“因爲費利克斯是住在下面，離馬廄很近呀。但是你卻住在頂樓。人們不能在頂樓上養馬呀。你只能夠養你現在這樣的馬。騎吧!”
因此貝兒就騎了。他先騎到櫥櫃那兒去——這是一座藏有許多寶物的大山：媽媽和貝兒在禮拜天穿的好衣服都藏在這裏面，她積下來作爲付房租的那些雪白的銀洋也藏在這裏面。接着他又騎到火爐那邊去，他把它叫做大黑熊。它睡了一整個夏天;不過當冬天到來的時候，它得起一點作用，把房間暖起來，把飯煮熟。
