美國食藥物局(FDA)建議，剩菜應於 4 天內食用完畢，過期就要丟棄。哈佛大學公共衛生學院教授 Guy Crosby 則補充，4 天的期限並不適用所有的熟食。要確認剩菜是否可以安心品嚐，得看食物的酸鹼值、含水量、保存時間和溫度等條件。
有些剩菜不到 4 天就會壞掉，有些則能保存 1 周以上。像煮過的肉類(雞鴨豬等)，最多能冷藏 3～4 天 ，冷凍則不超過 6 個月。湯品和燉煮品也是最多冷藏 3～4 天，冷凍不超過 3 個月。
「像番茄醬、檸檬塔⋯⋯等這類 pH 酸鹼值較低的食物，可以保存較久;魚肉蛋類屬於低酸食物，容易滋生細菌，最好可以當餐吃完。」Crosby 教授說明。酸鹼值介於 pH 4.6～7.0 的低酸環境，最適合病菌滋生，像肉類、蔬菜、魚蛋，就不宜久放。尤其是海鮮的腐敗速度，比肉要快 10 幾倍。至於餅乾和鬆餅等以糖水溶合製成的食物不容易有細菌或黴菌滋生，這類食物不用放冰箱，可以用密封罐保存，但儘量不要超過一週。
1、保存食物的溫度：冷藏的溫度在 5 度C 以下，保溫則在 60 度C 以上。
2、食物裝在清洗乾淨的乾燥密封容器裡，以隔絕氧氣對微生物的作用。
3、熱食降溫到 50～60 度C，相當於有點溫熱、但不燙手的手感，就能放入冰箱。要記得標示冷藏日期。
4、較大分量的滷肉、咖哩、湯品，可分裝成小份量進冷藏或冷凍，避免反覆加熱加速食物腐敗。
5、如果確定會存放較久，直接冷凍比較保險。
6、剩菜要充分加熱，每次只加熱要吃的足夠份量即可，一次就食用完畢。
