絕大部份的家庭都會有些備用的成藥或是醫師處方藥品，特別是罹患慢性病的患者，憑着慢性病處方箋定期拿藥，更可能會出現有存藥來不及在下次取藥前吃完的狀況，久而久之就出現藥物存放是否會超過效期的問題。
過期的藥品大多都仍有相當藥效，但未必安全
藥品有效期的計算原則應該是如果藥效降低10%就達到有效期限的終點，佛斯樂說，如果超過這個終點幾個月或幾年，不太可能對人體造成什麼傷害，只是對於病痛沒有太多的助益。此外，在2002年就有個研究指出，某些藥甚至在過期9年之後藥效依然不錯，例如治流感的抗藥病毒藥物「金剛胺(amantadine)和「金剛乙胺」(Rimantadine)，即使歷經攝氏70度高溫，存放25年仍然有效。 但即使過了期藥品依然有藥效的說法，並不代表藥品就一定安全，特別是要考慮到病患保存藥物的環境，受到溫度、光照與溼度等各種因素的影響，都有可能讓有效期限縮短。有些過期藥物服足以讓人陷入險境，例如抗微生素製劑的四環素類藥物，與某些治療癲癇的藥，如果過期的話會產生嚴重的毒性。
如果藥物外觀變色變味或碎裂，建議丟棄勿再服用
一般而言，口服液的成分比錠劑、粉末和膠囊藥物還不安定，大多數藥物的末效期是藥廠製造出廠後的2年，如果沒有依據藥廠所建議的條件儲存，藥品除了提早失效以外，更有可能變質。在使用藥品時要觀察藥粒的外觀是否變色、碎裂、水化或是變味，如果發現上述的異狀，就算還在效期內，建議還是丟棄別再使用。
由於市售可以多次使用的藥品，舉凡瓶裝藥品、口服液劑、外用藥膏、眼用藥劑或可以多次使用的針劑，僅在瓶身或內容說明書中提到開封后的「使用期限」和「保存方式」，所以，服用瓶裝藥或可供多次使用的藥物，以瓶身上所印的末效期當成使用期限並不適合。民衆如果對藥品的保存期限有所疑慮，最好還是請住家附近的藥房藥師協助確認，不要冒然服用。
