中秋節有悠久的歷史，和其它傳統節日一樣，也是慢慢發展形成的，古代帝王有春天祭日，秋天祭月的禮制，早在《周禮》一書中，已有“中秋”一詞的記載。後來貴族和文人學士也仿效起來，在中秋時節，對着天上又亮又圓一輪皓月，觀賞祭拜，寄託情懷，這種習俗就這樣傳到民間，形成一個傳統的活動，一直到了唐代，這種祭月的風俗更爲人們重視，中秋節才成爲固定的節日，《唐書·太宗記》記載有“八月十五中秋節”，這個節日盛行於宋朝，至明清時，已與元旦齊名，成爲我國的主要節日之一。
中秋節的傳說是非常豐富的，嫦娥奔月，吳剛伐桂，玉兔搗藥之類的神話故事流傳甚廣。
中秋傳說之嫦娥奔月
相傳，遠古時候天上有十日同時出現，曬得莊稼枯死，民不聊生，一個名叫后羿的英雄，力大無窮，他同情受苦的百姓，登上崑崙山頂，運足神力，拉開神弓，一氣射下九個多太陽，並嚴令最後一個太陽按時起落，爲民造福。
后羿因此受到百姓的尊敬和愛戴，后羿娶了個美麗善良的妻子，名叫嫦娥。后羿除傳藝狩獵外，終日和妻子在一起，人們都羨慕這對郎才女貌的恩愛夫妻。
不少志士慕名前來投師學藝，心術不正的蓬蒙也混了進來。
一天，后羿到崑崙山訪友求道，巧遇由此經過的王母娘娘，便向王母求得一包不死藥。據說，服下此藥，能即刻昇天成仙。然而，后羿捨不得撇下妻子，只好暫時把不死藥交給嫦娥珍藏。嫦娥將藥藏進梳妝檯的百寶匣裏，不料被小人蓬蒙看見了，他想偷吃不死藥自己成仙。
三天後，后羿率衆徒外出狩獵，心懷鬼胎的蓬蒙假裝生病，留了下來。待后羿率衆人走後不久，蓬蒙手持寶劍闖入內宅後院，威逼嫦娥交出不死藥。嫦娥知道自己不是蓬蒙的對手，危急之時她當機立斷，轉身打開百寶匣，拿出不死藥一口吞了下去。嫦娥吞下藥，身子立時飄離地面、衝出窗口，向天上飛去。由於嫦娥牽掛着丈夫，便飛落到離人間最近的月亮上成了仙。
傍晚，后羿回到家，侍女們哭訴了白天發生的事。后羿既驚又怒，抽劍去殺惡徒，蓬蒙早逃走了，后羿氣得捶胸頓足，悲痛欲絕，仰望着夜空呼喚愛妻的名字，這時他驚奇地發現，今天的月亮格外皎潔明亮，而且有個晃動的身影酷似嫦娥。他拼命朝月亮追去，可是他追三步，月亮退三步，他退三步，月亮進三步，無論怎樣也追不到跟前。
后羿無可奈何，又思念妻子，只好派人到嫦娥喜愛的後花園裏，擺上香案，放上她平時最愛吃的蜜食鮮果，遙祭在月宮裏眷戀着自己的嫦娥。百姓們聞知嫦娥奔月成仙的消息後，紛紛在月下襬設香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。
中秋傳說之吳剛折桂
關於中秋節還有一個傳說：相傳月亮上的廣寒宮前的桂樹生長繁茂，有五百多丈高，下邊有一個人常在砍伐它，但是每次砍下去之後，被砍的地方又立即合攏了。幾千年來，就這樣隨砍隨合，這棵桂樹永遠也不能被砍光。據說這個砍樹的人名叫吳剛，是漢朝西河人，曾跟隨仙人修道，到了天界，但是他犯了錯誤，仙人就把他貶謫到月宮，日日做這種徒勞無功的苦差使，以示懲處。李白詩中有“欲斫月中桂，持爲寒者薪”的記載。
中秋傳說之朱元璋與月餅起義
中秋節吃月餅相傳始於元代。當時，中原廣大人民不堪忍受元朝統治階級的殘酷統治，紛紛起義抗元。朱元璋聯合各路反抗力量準備起義。但朝庭官兵搜查的十分嚴密，傳遞消息十分困難。軍師劉伯溫便想出一計策，命令屬下把藏有“八月十五夜起義”的紙條藏入餅子裏面，再派人分頭傳送到各地起義軍中，通知他們在八月十五日晚上起義響應。到了起義的那天，各路義軍一齊響應，起義軍如星火燎原。
很快，徐達就攻下元大都，起義成功了。消息傳來，朱元璋高興得連忙傳下口諭，在即將來臨的中秋節，讓全體將士與民同樂，並將當年起兵時以祕密傳遞信息的“月餅”，作爲節令糕點賞賜羣臣。此後，“月餅”製作越發精細，品種更多，大者如圓盤，成爲饋贈的佳品。以後中秋節吃月餅的習俗便在民間流傳開來。
中秋節都應該知道的四個傳說
民間關於中秋節的傳說很多，小時候，每到八月十五的晚上，一大家人圍坐在一張矮腳方桌前，望着天上大大的圓圓的亮亮的月亮，吃着厚厚的圓圓的甜甜的月餅，父親便開始講述那些每年中秋節都會講的傳說。雖然早就聽爛了，但因爲有月餅吃，聽起來仍覺得有興趣。爲人父後，我也會給我的兒子講這些傳說。不過這小子現在大了，到羅馬學習去了，只能自己在歐洲那邊過中秋節了，也不知道有沒有月餅吃。
中秋節很美，中秋節的傳說亦美。我覺得，中秋節有這麼四個傳說，大家都應該知道的，下面我來一一說來。
第一傳說：唐高祖與“祝捷餅”
中秋節的第一主角是月餅。關於月餅的來歷，傳說很多，較流行的觀點是出現在唐朝。唐初，東突厥勢力強大，李淵太原起兵時曾向突厥始畢可汗稱臣，以換取北方的相對安定。唐朝建立後，突厥一方面支持薛舉、劉武周等割據勢力，與唐朝分庭抗禮。另一方面，又自恃兵強馬壯，不斷舉兵南下侵擾。爲了平定北方外患，唐高祖李淵委任當時著名將領李靖爲北征總指揮(行軍總管)，反擊突厥，最終得勝。
李靖凱旋之日正好是八月十五，恰巧當晚有吐魯番人向李淵獻餅祝捷。李淵其時正與羣臣分享李靖勝利的喜訊，看到圓圓的祝捷餅十分高興，笑對當空，脫口而出——“應將胡餅邀蟾蜍”。這句話的大概意思是，應該邀請月亮之神下凡來，與大家一起分享這可口的胡餅。李淵遂將胡餅分給羣臣，君臣一道品嚐，賞月。據說，八月十五中秋節吃月餅習俗由此而來，並由宮中傳到民間。
其實，這個傳說並不能作爲月餅起源的依據。上古時，中國古人對日、月、星辰等天體十分崇拜，便有“春祭日，秋拜月，夜占星”的風俗，在拜月時，都會供上一種圓圓的小餅子，這個小餅子纔是月餅的雛形。
第二傳說：楊貴妃爲“月餅”起名
說了月餅來歷的傳說，再說月餅這個名字的故事。在早期，人們並不把月餅叫“月餅”，其叫法很多，如李淵說的“胡餅”，還有“小餅”、“月團”、“宮餅”、“金餅”(宋代)、“月糕”(元代)等叫法。在唐朝，最流行的叫法自然是胡餅。過去，漢人把生活在中國北方、西方的匈奴、鮮卑、氐、羌、吐蕃、突厥等遊牧民族，統稱爲“胡人”，他們特有的日常食用的麪餅，被漢人稱爲“胡餅”。這種餅圓圓的，糖餡、包以果仁等，很好吃。
那麼，胡餅又是如何改稱月餅的?這便與中國四大美女之一的楊玉環——楊貴妃有關了。
楊玉環，原名楊芙蓉，本是唐玄宗李隆基第18子、壽王李瑁的妃子。楊美人通曉音律，能歌善舞，最重要的是姿色出衆，真若出水芙蓉，男人見了沒有不動心的。好色的李隆基聽說後，便把時年已27歲的兒媳婦搞到了自己的後宮，冊封爲貴妃，萬千寵愛集於她一身。有一年中秋節，李隆基和楊貴妃一起吃胡餅賞月，風流成性的李隆基故作風雅，覺得胡餅一名不好聽，想改個名字。但起什麼名字好呢?一時想不出來。楊貴妃擡頭一望，其時高懸空中的一輪圓月，恰如這圓圓的胡餅，遂脫口而出——月餅。李隆基一聽，連連拍手叫絕。“月餅”一名，由此叫出來了。
但這個傳說似乎不靠譜，有這樣的記載，唐僖宗李儇曾在中秋節賜餅給新科進士，當時此餅並不叫月餅。李儇比李隆基晚生177年，可以肯定在唐代，至少在晚唐，月餅仍不叫月餅的。有的學者稱“月餅”一詞出現在南宋吳自牧的《夢樑錄》一書中，我查了一下，並無此詞。
其實，在宋代，人們也不把月餅叫“月餅”，文人喜歡稱之爲“金餅”，如與梅堯臣齊名的宋代文學家蘇舜卿有詩句：“雲頭豔豔開金餅”、“金餅隔林月”。在宋代，中秋吃月餅的風俗尚沒有普及，到了元代，中秋吃月餅的風俗才變濃，但多稱之爲“月糕”。一直到明代，“月餅”才正式定名，中秋節吃月餅風俗也廣爲流行。如“明嘉靖《威縣誌》稱，“中秋，置酒玩月，爲月餅饋之。”明田汝成的《西湖遊覽志會》記載：“八月十五日謂之中秋，民間以月餅相遺，取團圓之義。”
第三傳說：吃月餅與“殺韃子”
中秋的傳說多是美妙的，但這個“殺韃子”的故事卻滲透了一段不愉快，它與元末起義的傳說有關。在元未，天災人禍連連，民不聊生，蒙古人對中原漢人的統治也更爲嚴厲。爲了奴化漢人，有的地方竟然規定，新娘的初夜權要獻給主政當地的蒙古人(韃子)。當時男人娶媳婦是不敢張揚的，不少男女是“偷婚”，以避免被韃子知道。爲防止漢人造反，還不準民間私藏鐵器，十戶人家纔能有一把菜刀。這些奴化政策，激起了漢人的不滿，民間反抗情緒強烈，各地都在醞釀起義，相約“殺韃子”，推翻元政權。當時公開聚會是行不通的，爲了傳遞統一行動的信號，保證隱祕，南方的朱元璋，即後來的明太祖，便選擇八月十五吃月餅的機會，將寫有起義信號的紙條包在月餅裏，通過這種傳遞方式，形成了聲勢浩大的起義勢力。
其實，這個傳說應該是張冠朱戴了，想出“吃月餅，殺韃子”妙計的是當時江蘇泰州的大鹽商、後來在蘇州稱王的的吳王張士誠，而不是明太祖朱元璋。朱元璋當年並沒有這麼牛，他和尚、要飯出身，後來過不下去了，纔跟着郭子興鬧革命，並最終奪得江山的。
第四傳說：嫦娥奔月與“不老藥”
嫦娥奔月，是一則家喻戶曉的愛情傳說，在所有中秋傳說中，它是最爲悽美的。嫦娥奔月怎麼與中秋節聯繫上的?這裏故事就多了。
嫦娥，原名姮娥，她是神話人物后羿的妻子。到西漢時，爲避漢文帝劉恆的諱，而改稱“嫦娥”。嫦娥奔月有兩種版本，均見於《淮南子》。一種版本是，嫦娥偷吃不老藥奔月：“羿請不死藥於西王母，未及服食之，姮娥盜食之，得仙，奔入月中爲月精也”。這句話的意思是，后羿從西王母那裏得到了長生不死藥，貪心的嫦娥揹着丈夫偷後吃後，跑到了月亮上，成爲了月亮女神。
另一種版本是，嫦娥被迫吃不老藥：跟后羿學習射箭術的逢蒙聽說后羿搞到了長生不老藥，於是前去偷竊。逢蒙未能得手，惡從膽邊生，欲加害嫦娥。情急之下，嫦娥自己吞下不死藥，飛到了天上。
在這兩種版本之外，我曾依古人筆記進行過分析，提出了嫦娥奔月的另一種版本：她是因爲丈夫后羿有了婚外情，絕情之下，才跑到了月亮上。此觀點後被不少人拿去了，成了他們自己的研究心得。閒話少說。嫦娥奔月後，變成了“月精”，即月亮女神。成神了，人間便就開始拜神嫦娥了，但拜月是女人的事情，即所謂“男不拜月，女不祭竈”。特別是結了婚的女人，在中秋節一定要拜拜月的，因爲月屬陰，主生育，過去是多子多福，拜月自然是希望自己多懷孕。拜月時，會供上一種圓圓的有餡的餅子，這種圓餅後來逐漸演變成了“月餅”。除了供月餅，另會有瓜果之類的時鮮，特別是有籽的瓜是不能少的。
中秋節趣聞
中國地緣廣大，人口衆多，風俗各異，中秋節的過法也是多種多樣，並帶有濃厚的地方特色。
在福建浦城，女子過中秋要穿行南浦橋，以求長壽。在建寧，中秋夜以掛燈爲向月宮求子的吉兆。上杭縣人過中秋，兒女多在拜月時請月姑。龍巖人吃月餅時，家長會在中央挖出直徑二、三寸的圓餅供長輩食用，意思是祕密事不能讓晚輩知道。這個習俗是源於月餅中藏有反元殺敵訊息的傳說。金門中秋拜月前要先拜天公。
廣東潮汕各地有中秋拜月的習俗，主要是婦女和小孩，有“男不圓月，女不祭竈”的俗諺。晚上，皓月初升，婦女們便在院子裏、陽臺上設案當空禱拜。銀燭高燃，香菸繚繞，桌上還擺滿佳果和餅食作爲祭禮。當地還有中秋吃芋頭的習慣，潮汕有俗諺：“河溪對嘴，芋仔食到”。八月間，正是芋的收成時節，農民都習慣以芋頭來祭拜祖先。這固然與農事有關，但民間還有一則流傳廣泛的傳說：1279年，蒙古貴族滅了南宋，建立元朝，對漢人進行了殘酷的統治。馬發據守潮州抗元，城破後，百姓慘遭屠殺。爲了不忘胡人統治之苦，後人就取芋頭與“胡頭”諧音，且形似人頭，以此來祭奠祖先，歷代相傳，至今猶存。
中秋夜燒塔在一些地方也很盛行。塔高1—3公尺不等，多用碎瓦片砌成，大的塔還要用磚塊砌成，約佔塔高的1/4，然後再用瓦片疊砌而成，頂端留一個塔口，供投放燃料用。中秋晚上便點火燃燒，燃料有木、竹、穀殼等，火旺時潑松香粉，引焰助威，極爲壯觀。民間還有賽燒塔規例，誰把瓦塔燒得全座紅透則勝，不及的或在燃燒過程倒塌的則負，勝的由主持人發給彩旗、獎金或獎品。據傳燒塔也是元朝末年，漢族人民反抗殘暴統治者，於中秋起義時舉火爲號的由來。
江南一帶的民間在中秋節人習俗也是多種多樣。南京人中秋愛吃月餅外，必吃金陵名菜桂花鴨。“桂花鴨”於桂子飄香之時應市，肥而不膩，味美可口。酒後必食一小糖芋頭，澆以桂漿，美不待言。“桂漿”，取名自屈原《楚辭·少司命》“援北方閉兮酌桂漿”。桂漿，一名糖桂花，中秋前後採摘，用糖及酸梅醃製而成。江南婦女手巧，把詩中的詠物，變爲桌上佳餚。南京人閤家賞月稱“慶團圓”，團坐聚飲叫“圓月”，出遊街市稱“走月”。
明初南京有望月樓、玩月橋，清代獅子山下築朝月樓，皆供人賞月，而以遊玩月橋者爲最。人們在明月高懸時，結伴同登望月樓、遊玩月橋，以共睹玉兔爲樂。“玩月橋”在夫子廟秦淮河南，橋旁爲名妓馬湘蘭宅第，這夜，士子聚集橋頭笙簫彈唱，追憶牛渚玩月，對月賦詩，故稱此橋爲玩月橋。明亡後，漸漸衰落，後人有詩去：“風流南曲已煙銷，剩得西風長板橋，卻憶玉人橋上坐，月明相對教吹簫”。長板橋，即原先的玩月橋。近年來，南京夫子廟已重新修葺，恢復明清年間的一些亭閣，疏浚河道，待到中秋佳節時，就可結伴同來領略此地的玩月佳趣了。
江蘇省無錫縣中秋夜要燒斗香。香斗四周糊有紗絹，繪有月宮中的景色。也有香斗以線香編成，上面插有紙紮的魁星及彩色旌旗。上海人中秋宴以桂花蜜酒佐食。
江西省吉安縣在中秋節的傍晚，每個村都用稻草燒瓦罐。待瓦罐燒紅後，再放醋進去。這時就會有香味飄滿全村。新城縣過中秋時，自八月十一夜起就懸掛通草燈，直至八月十七日止。
安徽省婺源中秋節，兒童以磚瓦堆一中空寶塔。塔上掛以帳幔匾額等裝飾品，又置一桌於塔前，陳設各種敬“塔神”的器具。夜間則內外都點上燈燭。績溪中秋兒童打中秋炮。中秋炮是以稻草紮成髮辮狀，浸溼後再拿起來向石上打擊，使發出巨響並有遊火龍的風俗。火龍是以稱草紮成的龍，身上插有香柱。遊火龍時有鑼鼓隊同行，遊遍各村後再送至河中。
四川省人過中秋除了吃月餅外，還要打粑、殺鴨子、吃麻餅、蜜餅等。有的地方也點桔燈，懸於門口，以示慶祝。也有兒童在柚子上插滿香，沿街舞動，叫做“舞流星香球”。嘉定縣中秋節祭土地神、扮演雜劇、聲樂、文物，稱爲“看會”。
在北方，山東省慶雲縣農家在八月十五祭土穀神，稱爲“青苗社”。諸城、臨沂和即墨等地除了祭月外，也得上墳祭祖。冠縣、萊陽、廣饒及郵城等地的地主也在中秋節宴請佃戶。即墨中秋節吃一種應節食品叫“麥箭”。山西省潞安則在中秋節宴請女婿。大同縣則把月餅稱爲團圓餅，在中秋夜有守夜之俗。
河北省萬全縣稱中秋爲“小元旦”，月光紙上繪有太陰星君及關帝夜閱春秋像。河間縣人認爲中秋雨爲苦雨，若中秋節下雨，當地人則認爲青菜必定味道不佳。
陝西省西鄉縣中秋夜男子泛舟登崖，女子安排佳宴。不論貧富，必食西瓜。中秋有吹鼓手沿門吹鼓，討賞錢。洛川縣中秋節家長率學生帶禮物爲先生拜節，午飯多於校內聚餐。
一些地方還形成了很多特殊的中秋習俗。除了賞月、祭月、吃月餅外，還有香港的舞火龍、安徽的堆寶塔、廣州的樹中秋、晉江的燒塔仔、蘇州石湖看串月、傣族的拜月、苗族的跳月、侗族的偷月亮菜、高山族的託球舞等。
