我們一般會認爲，兒童肥胖的主要原因是營養過剩，所以有錢人更容易長胖。但據美國一項最新研究表明，貧困家庭的兒童肥胖問題正日益嚴重。
據英國每日郵報報道，兒童肥胖正在劃分一個新的“階級鴻溝”。美國哈佛大學的研究人員通過調查發現，在過去十年中，中產家庭的肥胖兒童開始減少，而來自貧困家庭的兒童肥胖問題正日益嚴重。該研究結果發表在《美國國家科學院院刊》上。
四年前，研究人員就警告說，那些來自低收入和受教育少的家庭中的年輕人，將會陷入肥胖的風險中。據他們解釋，低收入家庭的父母通常沒有能力購買汽車，因此他們更願意購買那些脂肪和糖分含量較高而儲存壽命長的食物。並且窮人的住宅區，也基本上少有運動場地、人行道以及娛樂設施等，導致孩子們在攝入大量高熱量食物以後缺乏必要的運動，從而更容易變胖。相反，父母受到過良好教育的孩子，生活方式更健康，他們會吃早餐，而且吃高熱量食物的機會很少。
另外兩份長期居民健康調查報告也驗證了這一結論——《國家健康及營養問卷調查》以及《全國兒童健康調查》。它們同樣顯示，1988年到2002年期間，在英國12歲至17歲的兒童當中，貧窮兒童和富裕兒童的肥胖率基本一致。但從2002年開始，富裕家庭的孩子肥胖增長率明顯放緩，但貧窮兒童的肥胖率卻呈直線上升趨勢。研究人員說，這也有助於解釋爲什麼來自不同社經背景的青少年，也面臨差異化的肥胖問題。
哈佛大學的羅伯特·普特南教授呼籲政府進行公衆干預，以促進年輕人擁有健康的生活方式——尤其是那些社會經濟地位比較低的。“社會經濟地位影響一個人的飲食習慣和運動模式。不僅是新鮮的蔬菜和水果比快餐更昂貴，並且對於窮人來說，獲得健康的替代食物更難。”他補充道，因社會經濟條件不同所引發的肥胖問題正在擴大。最新的研究報告表明，1980年代和1990年代出生的青少年肥胖增長趨勢已經趨於平穩，但這也掩蓋了日益增長的社會經濟差異。
倫敦大學學院在2009年12月的一份研究也表明，從事體力勞動的家庭肥胖兒童數量遠遠超過那些非體力勞動的家庭。如果照1995年-2007年的這一趨勢繼續下去，那麼到2015年，肥胖問題將嚴重影響那些低社會經濟地位的人羣。
