七巧板由三種圖形組成。
其中包括五塊等腰直角三角形(兩塊小形三角形、一塊中形三角形和兩塊大形三角形)、一塊正方形和一塊平行四邊形。通過這七塊板可拼成1600種以上的圖形，包括三角形、平行四邊形、不規則多邊形，也可以把它拼成各種人物、形象、動物、橋、房、塔等等，還有些中、英文字母等。
七巧板的玩法有四種：
1、依圖成形，即是根據已知的圖形來排列出答案;
2、見影排形，從已知的圖形找出一種或一種以上的排法;
3、自創圖形，你可以自己創造新的玩法及排法;
4、數學研究，也就是利用七巧板來求解或證明數學問題。
據清代陸以湉《冷廬雜識》記載，七巧板是由唐宋時期的宴幾演變而來的，原爲文人的一種室內遊戲，後在民間演變爲拼圖板玩具：宋朝有個叫黃伯思的人，對幾何圖形很有研究，他熱情好客，發明了一種用6張小桌子組成的“宴幾”——請客吃飯的小桌子。經改進，6張桌子變成7張桌子，可以根據吃飯人數的不同，把桌子拼成不同的形狀，比如3人拼成三角形，4人拼成四方形，6人拼成六方形……這樣用餐時人人方便，氣氛更好。後來，有人把宴幾縮小改變到只有七塊板，用它拼圖，演變成一種玩具。因爲它十分巧妙好玩，所以人們叫它“七巧板”。
到了明末清初，皇宮中的人經常用它來慶賀節日和娛樂，拼成各種吉祥圖案和文字，故宮博物院至今仍保存着清代的七巧板，北京頤和園和蘇州留園中還各珍藏了一張晚清時期運用七巧板原理製作成的七巧桌。
