媽媽在產後最初幾天分泌的乳汁叫初乳，雖然不多但濃度很高，顏色類似黃油。與成熟乳比較，初乳中富含抗體、豐富的蛋白質、較低的脂肪及寶寶所需要的各種酶類、碳水化合物等，這些都是其它任何食品都無法提供的。相對而言含乳糖、脂肪、水溶性維生素較少。初乳中免疫物質可以覆蓋在新生兒未成熟的腸道表面，阻止細菌、病毒的附着。
所以初乳被人們稱爲第一次免疫，對寶寶的生長髮育具有重要意義。初乳還有促進脂類排泄作用，減少黃疸的發生。媽媽一定要珍惜自己的初乳，儘可能不要錯過給寶寶餵養初乳的機會。
此外，早產兒媽媽的乳汁具有最適合餵養自己早產兒的特點，所含各種營養物質和氨基酸較足月寶寶母乳多，能充分滿足早產寶寶的營養需求，而且早產媽媽的奶更利於早產寶寶的消化吸收，還能提高早產寶寶的免疫能力，對抗感染有很大作用。
世界衛生組織將每年8月的第一週定爲“世界母乳餵養周”，今年的主題涉及初乳。專家表示，世界衛生組織提倡產婦在產後一個小時就讓新生兒吸吮，但由於我國剖腹產率較高，其對母親身體損傷較大，多數產婦只有在生產24小時後纔有能力餵養寶寶，目前出生後第一個小時吃到母乳對剖腹產出生的寶寶都是奢望。
最新研究顯示，如果所有的婦女能在產後第一個小時開始哺餵母乳，能拯救全球每年400萬死亡新生兒中的100萬。今年母乳餵養周的主題便是“母乳哺餵——第一個小時拯救100萬個嬰兒”。
產婦生產後第一個小時的母乳便是初乳，越早吃到初乳對提高嬰兒免疫力幫助越大。
專家介紹，寶寶出生後7天內的乳汁都是初乳，母親的初乳相當於疫苗的作用，能極大地增強寶寶免疫力，越早吃到初乳寶寶的免疫屏障越早建立。初乳中含有較多的免疫球蛋白，尤其是分泌型IgA含量很多，分泌型IgA可以分佈在孩子的消化道黏膜、呼吸道黏膜和泌尿道黏膜表面上，從而有效地保護機體免受病原微生物的侵襲並促進這些器官的發育。但由於初乳多是一種稀黃的液體，很多媽媽都擔心是奶水不好，實際上初乳之所以是黃白色主要是因爲其中富含β胡蘿蔔素。如果條件允許，分娩後的第一個小時就應將新生兒抱至母親胸前，這樣既可以讓他吃到初乳，也可以讓他習慣於吸吮乳頭。但由於目前的剖腹產率較高，很難做到這一點。
