初乳中含有豐富的免疫球蛋白、乳鐵蛋白、溶菌酶和其他免疫活性物質，還含有巨噬細胞、中性粒細胞和淋巴細胞等免疫細胞，可以保護新生兒嬌嫩的消化道和呼吸道的黏膜，使之不受微生物的侵襲，有助於減輕嬰兒感染的程度。換言之，可增強抗感染的能力，具有防止感染和增強免疫功能的作用。
提高寶寶的免疫力
初乳中含有能增進免疫力、促進細胞分裂等多種營養成分，最重要的是含有人體不可缺少的免疫球蛋白。佔據初乳免疫成分80%的免疫球蛋白是對抗各種病原性細菌和病毒的自然抗體。由於新生兒的免疫系統還不成熟(新生兒的免疫力系統在出生5個月之後開始形成)，自身免疫能力低下，所以，最初只能靠初乳來獲得免疫功能。
初乳中的生長因子能促進寶貝未成熟的腸道發育，爲吸收成熟乳做好準備，並有助於預防變態反應和對某些食物的不耐受性，即減少過敏。
與成熟乳相比，初乳不僅脂肪和乳糖的含量低，適合寶貝的消化和吸收，而且還有輕微的通便作用，利於胎便排出，減少膽紅素含量，減輕新生兒黃疸。
初乳中微量元素銅、鐵、鋅的含量較高，可以促進寶貝的生長髮育，特別是神經系統的發育。
寶寶在媽媽腹中時是通過臍帶吸收營養成分的，出生後也迫切需要補充營養。此時，初乳對於寶寶來說特別重要。這是因爲初乳中含有幫助寶寶生長髮育的所有的營養成分。其中的TFG-β不僅可以讓軟、硬骨組織持續形成、促進細胞增殖，還能有效預防皮膚過敏;IGF是初乳中含有的腦細胞成分，可以促進新生兒大腦發育，促進細胞成長和分化。EFG則是表皮細胞的生長因子，可以促進皮膚表皮細胞再生，治癒傷口。
小兒科醫生建議在分娩30分鐘內就讓寶寶吮吸母乳。因爲剛出生的寶寶吮吸能力最強，如果在此時及時讓寶寶吸奶，不僅可以讓他/她吃到含有多種營養成分的初乳，還可以使母乳餵養變得更容易實現。除此以外，媽媽的乳腺也會得到刺激，將會更好地製造奶水。
有60%的足月嬰兒，80%的早產兒會在產後第一週內出現黃疸症狀。新生兒的黃疸症狀是由血液中的膽紅素增加而產生的疾病，它會使嬰兒的皮膚呈黃色或橙色。寶寶在媽媽腹中時，由母體幫助代謝膽紅素，但新生兒自身代謝功能卻不足。初乳中含有幫助代謝膽紅素的成分。因此，通過餵養初乳就可以有效預防黃疸症狀。
乳鐵蛋白是一種具備多種生理功能的蛋白質，對於嬰幼兒不可或缺。研究發現，母乳中初乳含乳鐵蛋白最高，過渡乳和成熟乳依次降低。乳鐵蛋白與產婦的營養狀況有關，營養狀況好的產婦，母乳乳鐵蛋白含量較高。含乳鐵蛋白的配方奶粉可促進嬰兒鐵離子轉運，從而有利於血紅蛋白合成，對預防嬰兒貧血的發生具有良好的作用。
儘管越來越多的成分被不斷髮現，但是人們對於初乳中各種免疫活性細胞的確切作用還不很清楚。研究通過測定上海地區人乳中免疫活性細胞的分佈，分析其免疫學特徵後發現，初乳中含有免疫細胞CD4+T，它是一種活化狀態的記憶性T細胞，對新生兒本就並不成熟的免疫系統是非常有利的。
任何食物都應達到一定的安全性，母乳也不例外。中國八城市母乳污染調查報告稱，中國母乳中存在鉛、汞、銅等重金屬成分，但總體母乳重金屬含量水平處於可接受範圍。母乳是嬰兒的最佳食物來源和主要營養來源，也是潛在的有毒化學物質暴露源。一定程度上，母乳的安全性由母親的飲食左右。孕產婦吸菸或被動吸菸是母乳中鉛含量高的高危因素，而經常食用海魚、河魚、貝類、螃蟹等水產品，與母乳重金屬元素含量升高有關。此外，母乳中重金屬含量水平與夫妻文化水平、產婦職業、產婦孕期是否化妝和染髮、抽油煙機使用狀況及開窗通風換氣等密切相關。
溶菌酶是嬰兒成長必不可少的蛋白質，它在抗菌、避免病毒感染以及維持腸道內菌羣正常化，促進雙歧桿菌增殖等方面發揮着重要的作用。母乳中初乳含溶菌酶最高，過渡乳和成熟乳依次降低。
