最幾年集中爆發的食品安全問題，既有牛奶投毒案件這類個例的刑案，也有瘦肉精、染色饅頭、牛肉膏、毒生薑等一般經營行爲中的問題。投毒犯罪的個案，雖令人震驚，尚屬小概率事件;無所不在的問題，主導日常生活，尤其使人不安。
我們現在使用的工業化食品，很大程度上已經成爲一種“虛擬食品”。我們吃到的食物，都可能添加了各種東西。這種添加在種子或幼苗就已經開始，在種植或飼養的過程中繼續，到加工成食品時達到高峯。從添加基因片斷到添加虛擬食物顏色、口感、味道、氣息的藥品，食品中到處有着“科技”的身影，而人體是一切“科技”的目標裝置。
“牛肉膏”就是一種剛剛得以報道的味覺虛擬藥品，據稱屬於“增香型食品添加劑”，根據規定，它要按照食品生產量決定使用量，屬於“自我限量型香精香料”。這就是說，我們不能籠而統之地說“使用牛肉膏的食品不安全”，過量使用纔是不安全。
大量的食品添加劑，大概都是如此。添加劑是爲“改善”食品而製造，不過量就安全。然而，“改善”還是“改劣”，真是難以言之。例如，牛肉膏可以使任何動物肉變成牛肉味道，口感體驗上屬於“改善”，而人體系統增加食物消化過程中的解毒負擔，則是“改劣”。
在食品超市裏，任何一種罐裝食品，都有多種保鮮、防腐添加劑，合格產品中，使用劑量符合安全標準。而在任何一個熟食點、餐館，添加了哪些化學藥品及其劑量，根本不會被標明。那些未被標明的添加劑，我們除了身體是否產生即時的不良反應，無從檢驗。那些被標明瞭的添加劑，大概控制在安全範圍之內，但可能存在隱瞞，例如，沒有任何一家奶廠曾標明有三聚氰胺。
即使我們相信“按照標準就安全”，實際上可能只是考慮了一種添加劑的單純毒理作用，而我們可能每天都處在多種添加劑的聯合作用之中，某種添加劑的累積影響和不同添加劑的協同作用，未必在安全標準的制定中被考慮到。
“牛肉膏”作爲一種添加劑是否經過了批准，這是一個問題。經過批准的“牛肉膏”能夠被使用於哪些食品的加工過程，這是另一個問題。經過批准的“牛肉膏”使用於合法的加工流程是否被合乎限量使用，這是又一個問題。經過這種完全合格的過程生產的食品是否被作爲牛肉出售，是否標註“本品使用了牛肉膏”，這是又一個問題。前面幾個問題都涉及食品衛生安全，是否標註添加劑和是否將非牛肉作爲牛肉銷售，則涉及消費知情權。
現在的問題，不是要標記哪樣添加劑安全(雖然這也重要)，而是在添加劑盛行的時代，考慮人體浸泡在這種環境下所產生的生命安全焦慮。安全還是不安全，我們寧可考慮不安全多一些，而且事實也正是如此。目前的食品安全狀況，本身就容易引來人們普遍的懷疑，何況化學藥物哪怕再安全，使用再嚴格，它的加入還是增加了生命環境的不確定因素，這就難怪人們對食品安全產生高度敏感。
