結石常常是沒有症狀的，但是膽結石一旦卡住膽道，阻礙了膽汁排出的時候，叫會造成急性的腹痛，這個現象就叫做膽絞痛，可能發生的症狀包括：
突然劇烈的右上腹痛
突然劇烈的胸骨下疼痛
劇烈的背痛
右肩突然劇烈疼痛
噁心甚至嘔吐
上述的這種疼痛可能持續幾分鐘，甚至是幾小時的時間，痛的感覺通常是劇烈的抽痛。至於疼痛的位置爲什麼會這麼多地方呢?這和痛覺神經的機制有關，有些腹部臟器的疼痛會轉移到背部或者是肩膀。
但也不是每個人的膽結石都會造成這麼強的疼痛，多數的膽絞痛是不會嚴重到要掛急診的。如果只是結石暫時塞住了膽道，膽囊會收縮努力把結石推出去，這時雖然會疼痛，但結石被推出後就會自己緩解了。可能過了幾天，甚至是幾年以後，直到下一次結石又卡住，才又產生症狀。根據一項研究指出，70%膽絞痛病人會在2年內復發。
目前研究認爲膽結石可能與以下的因素有關：
年齡：整體統計起來，隨着年齡增長，膽結石越可能發生。這很合理，長出石頭需要一點時間的，年紀越大當然越容易長出石頭。
性別：統計上女性的膽結石發生率大約是男生的2-3倍。
基因和體質：家族裡如果有人有膽結石的病史，那麼那麼您罹患膽結石的機會也會比一般人大。
懷孕：懷孕會改變膽汁的組成成分，因而較容易發生膽結石。
快速減重：研究發現，在做完縮胃手術或刻意的超低卡飲食均會增加膽結石風險，但詳細的機轉目前還不清楚。
長時間禁食或使用全靜脈營養：這類病人容易造成膽汁淤積，影響膽汁的代謝
肥胖：肥胖會造成膽固醇的生成與分泌，而膽固醇正是膽汁的原料之一。
糖尿病
高血脂
肝硬化
脊髓損傷
口服避孕藥的使用
另外某些藥物可能造成膽結石的副作用，包含：
Fibrate：降血脂藥品，如:袪脂(Fenolip, Fenofibrate)、倍利脂(Bezalip, Bezafibrate)
Ceftriaxone ：治療感染症的抗生素
Octreotide ：治療肢端肥大症的藥物
賀爾蒙補充療法：主要會使用的族羣是更年期症候羣的婦女
