新生兒及小嬰兒是人類一生中發育最迅速的時期，此階段的營養與餵養對其發育極爲重要。
如何選擇最合適的餵養方式，是關係到餵養成功與保證嬰兒快速健康發育的重要問題之一。一般來說，對一個健康的母親分娩的健康足月新生兒，出生後早期得到充足的母乳餵養應該是最理想的營養與餵養方式。
母乳餵養的優點很多：
首先，母乳是嬰兒最理想的食物與飲料，它含有最適合嬰兒生長髮育的各種營養素；其次，其質和量會隨着嬰兒生長髮育而不斷變化以適應嬰兒的需要；這些營養成分的比例適當，易於嬰兒的吸收與利用；此外，人乳中會有豐富的抗體、活性細胞和其他免疫活性物質，可增強嬰兒的抗感染能力；從而減少感染性疾病發生率以及預防某些過敏性疾病；與人工餵養相比，母乳餵養簡便、經濟、溫度合適、且促進母嬰感情及嬰兒身心健康發展。因此母乳餵養是嬰兒最佳餵養方式。
但也應該強調的是，當前我國新生兒及小嬰兒餵養方式，應密切結合母嬰實際健康狀況來選擇。
近期公佈的由中華醫學會腸內腸外營養分會兒科學協作組、外科分會新生兒組、兒科分會新生兒專業學組共同創立的“新生兒營養支持臨牀應用指南”，對母乳餵養的適應症與感染症均有明確規定。對懷疑或明確診斷爲半乳糖血症嬰兒、母親患有活動性結核病、HIV病毒、CMV病毒感染或正在接受同位素放療（乳汁含放射性物質）、抗代謝藥物治療，以及母親正在吸毒、酗酒等，應嚴格限制母乳餵養。對於母親肝炎病毒攜帶者也建議避免母乳餵養。在上述情況下專家們建議採用與母乳成分接近的配方乳餵養新生兒，並希望這些嬰兒應定期做醫學檢查，以早期發現嬰兒的圍產感染。
母親雖健康但乳汁分泌不足者也應給予配方乳餵養。
另外，產假休完即將上班的哺乳母親，擔心上班後哺乳不能及時，嬰兒營養不能保證充足，這種情況下，建議母親事先做好上班後的餵養安排，在班前1個月逐漸可開始混合餵養，選用近似母乳的配方奶粉作爲母乳餵養的補充。
對於近年來備受社會關注的留守兒童，在這裏呼籲廣大母親儘量保證孩子的母乳餵養，若不得已必須離開，建議在離開之前正確選擇接近母乳的配方奶粉安排好人工餵養，以保證留守兒童的營養。
還應提及的是：我國早產兒的發生率有逐年增加傾向，對很小胎齡及極低出生體重兒出生後，早期應根據母親乳汁分泌情況採用母乳或早產兒配方奶粉給予早期腸內餵養，可促進其胃腸功能恢復。
