黃精根狀莖圓柱狀，由於結節膨大，因此“節間”一頭粗、一頭細，在粗的一頭有短分枝(中藥志稱這種根狀莖類型所製成的藥材爲雞頭黃精)，直徑1~2釐米。莖高50~90釐米，或可達1米以上，有時呈攀援狀。葉輪生，每輪4~6枚，條狀披針形，長8~15釐米，寬(4~)6~16毫米，先端拳卷或彎曲成鉤。
黃芪切片爲圓形或橢圓形的厚片，爲表皮是黃白色的，可以見縱紋。切面皮部是黃白色，木部是淡黃色，有放射狀紋理及裂隙，顯示菊花芯兒，有的中心偶有枯朽狀，氣微，味微甜，嚼着略有豆腥味。
黃精甘平質潤，入脾、肺經。既能補氣，又能養陰，爲脾肺氣陰兩傷之藥。最宜氣陰兩虛，倦怠無力，食慾不佳，精神不振。因其有養陰潤燥的作用，脾虛有溼者，不宜服用。
黃芪甘溫，入脾、肺經，爲補氣益陽之藥，脾得補則血充，肺得補則衛固，故又能生血固表。因黃芪能補陽氣，助生機能夠促進肌肉的新生能力，和促進膿液早潰，故又有排膿生肌作用。黃芪固表止汗作用較好，通過不同配伍能治各種汗出。
黃精有健脾益氣的功效，適合脾胃虛弱的人羣服用，如果是倦怠乏力、食慾不振的人羣，可以將黃精與黨參、白朮等一同調配藥膳食用，如果是伴有口乾食少、飲食無味、舌紅無苔等胃陰虛的人羣，則可以將黃精與石斛、麥冬、山藥等調配藥膳食用。
對於年老體虛之人的乾咳、久咳無痰或少痰，或伴有乏力、氣短、腰痠、形體消瘦、口咽乾燥等症狀者，可以將黃精與沙蔘、川貝等一起調配食用，亦可與熟地、百部等滋養肺腎、化痰止咳之品同用。
黃芪與人蔘同爲補氣要藥，黃芪偏於補肌表衛氣。適宜於一下人羣服用：
1、臉色不好：身體虛弱，面色黃白缺乏光澤，沒有力氣者。
2、骨頭不好：骨頭不是很強壯，手腕和腳腕都偏細，皮膚黃白。
3、浮腫：容易眼皮腫，目無光彩，下肢腫，兩腿無力，特別是足腫，手足易麻木。
4、肌肉鬆軟：如下巴的肉耷拉下來，或腹壁軟弱無力，猶如棉花枕頭。
5、體質不好：平時易於出汗，畏風，遇風冷易於過敏，或鼻塞，或咳嗽，或感冒。大便不成形，或先幹後溏。
