複方甘草片是一種複方製劑，其主要成分有甘草浸膏粉、阿片粉、樟腦、八角茴香油和苯甲酸鈉，甘草流浸膏具有鎮咳祛痰的保護作用。該片劑粉末具有很強的鎮咳作用。樟腦和茴香油能刺激支氣管粘膜，反射性增加腺體分泌，稀釋痰，使痰容易咳出。苯甲酸鈉爲防腐劑，上述成分組成複方製劑，具有止咳化痰的協同作用。
而中醫中的甘草品是屬多年生草本，根與根狀莖粗壯，是一種補益中草藥，藥用部位是根及根莖，藥材性狀根呈圓柱形，長25～100釐米，直徑0.6～3.5釐米。外皮鬆緊不一，表面紅棕色或灰棕色。
複方甘草片中起鎮咳作用的有效成分是阿片，是從罌粟中提取的生物鹼及體內外的衍生物，與中樞特異性受體相互作用，能夠抑制咳嗽反射中樞。
甘草性平、味甜，是一味補氣益脾的中藥，在中藥裏面，甘草的作用很多，除具有補氣、益脾之外，還具有清熱解毒、通淋利尿的功能。甘草能緩急，還能起到對諸藥的調和作用。治療脘腹拘緊作痛時使用甘草，能使疼痛緩解或減輕。用麻黃髮汗時加入甘草，可以去除附子的燥烈之危害。用大黃、葶藶子、二丑時加入甘草，可以使之攻而不烈、不損陰傷陽。除此之外，甘草還具有良好的潤肺、止咳、祛痰功能。
服用複方甘草片中含有阿片，長期或大劑量服用也會成癮，且可麻醉、麻痹、抑制患者的中樞神經系統。
甘草片的止咳成分會造成便祕和排尿困難，如果本身就有大便乾燥和排尿不暢的問題，就不要吃甘草片了。
