大約一萬年前，我們的老祖宗發明了最早的容器─陶製的鼎，那可說是非常大的鍋子，無論是三足或四足的鼎，在當時，只要是能吃的食物如肉類爲主，通通都丟入鼎內，然後在底部生火，讓食物煮熟，成爲一大鍋的食物，當時叫做“羹”，這就是最早的火鍋了。
最早的火鍋
不過仔細一想，當時並沒有所謂的鹽，也沒有調味料，更沒有沾醬，只是把一堆肉煮熟而已，會好吃嗎?加上鼎太大，不能移動，只能固定陳列在一定的地方，不方便隨時享用。於是，聰明的老祖宗，到西周時代，不但發明了銅與鐵，且各種陶器品也改良製作成較爲小型的器皿，適合一般人使用。
銅與鐵的產生，不僅形成了器皿的革命，同時也與近代的鍋子非常相近，銅製的鍋子與陶製的砂鍋，到現在還是最實用、最普遍的火鍋器皿，而大的鼎最後則延伸爲權力的象徵了。
