兒童自身發展的依賴性、相關性以及兒童發展的外在環境如家庭、學校和社會，它們能夠對兒童的發展起催化作用，使兒童發生量和質的變化。可以說，它們是兒童發展的酵母。人離不開環境，人的生存和發展也同樣離不開具體的環境。隨着環境、空間、時間的變化，而產生質量的變化。自然環境和社會環境、大環境和小環境在相互作用。人的素質（包括思想道德素質、科學文化素質、身體素質）也在環境與環境、人與環境、人與人之間受到影響。因此立體認識兒童的發展、優化生存和發展的環境，是非常重要的。
兒童發展環境之一——家庭
孩子從“子宮”來到家庭這個小環境中，早期刺激和早期教育，從母親的乳房，溫暖的襁褓，家庭成員的期望中開始了。因此說，家庭是孩子的第一所學校，家長是孩子的第一位教師。不同的家庭形態、不同的教養態度、不同的對子女的期望值，特別是不同的家庭素質，對於形成孩子最初的人格、體格和智慧非常重要。在家庭教育中，父母親和祖父母的教育都很重要，但相比之下，年幼的兒童教育，母親起的作用更大些。正如法國教育家福羅倍爾所說：“國民的命運，與其說是操在掌權者手中，不如說是掌握在母親手中。因此，我們必須努力啓發母親——人類的教育者。”歷史上許多偉人、名人，他們的成功都離不開母親的教誨，“孟母三遷”、“岳母刺字”都是經久不衰、膾炙人口的佳話。在缺少母教的不完全家庭中，不僅孩子身體健康受到影響，更重要的是孩子心理髮育不完全，不健康，甚至產生心理變態。美國生物學家研究發現人工孵出的小雞成活率低於自然狀態下母雞孵出的小雞。其中一個重要的原因，是未出殼的小雞在破殼二天前與母雞之間不斷進行“對話”。母雞有四種不同叫聲，而人工孵化的小雞就沒有這種刺激。最影響孩子身心健康成長的是家庭的離異。每個離異家庭向社會拋出一個可憐的孩子，他們在父母不幸的婚姻中掙扎，喪失了他們所應有的一切愛，在吵罵、冷視、棍棒中身心受到嚴重損害。家庭生活混亂不堪，家庭成員懶散成性，欺騙、賭博、違法亂紀等都會潛移默化的影響孩子，致使不良行爲在孩子身上再現。另一方面，獨生子在家庭中的過分受寵，致使孩子在家庭中居“小皇帝”之位，或者成爲沒有獨立人格的、像魯迅先生描述的那種“既不會跳躍，也不會飛鳴的小禽”。家庭教育是“人之初”教育，對人的成長影響很大，因此，提高家長素質，成爲了當務之及。
兒童發展環境之二——學校
在學校，教師爲人師表，教師是學生們言行的榜樣。
教師的奉獻精神，對學生最有感染力，許多事實提醒我，只有教師素質提高了，才能使學生在德、智、體、美、勞各方面和諧全面地得到發展，這是優化學校環境的關鍵。學校不同於家庭，因爲學校是規範化科學化的教育機構，是孩子進入社會的橋樑。當然，在學校除教師的主導作用外，學生並非是消極被動地接受教育的。夥伴們，把從家庭和社會所帶來的不同影響互相傳遞，又形成一個小的社會環境，在彼此的遊戲、學習和競爭中獲得教益。一種愛好，可以自然形成一個鬆散的小羣體。在相互愛好的交流中找到共同語言，切磋技藝、提高能力。比如一個足球踢得好的核予，在他身邊會圍着一羣小球迷，他們對球技、球德、球風，對世界著各的足球明星也要說長論短，從中使他們形成一個團結的小集體。一種追求，也可以凝聚一羣孩子。比如一個在科技小發明上成功的孩子，準有一羣追隨者，他們暢談理想、幻想，對神祕的科學進行幼稚而大膽的探索，從中互相支持，在失敗和成功中共分憂愁共享快樂。一種遭遇，也會使孩子聚堆。他們在一起交流感想，明辨是非，想出對策。比如一個孩子受了欺負，他們會團結起來，抱打不平，與不良現象鬥爭，以伸張正義。以上種種因素都可能使孩子們自然而然地形成一個個小的社會。在這些小的社會中，所形成的風氣，以及活動方式，也構成了學校環境的重要部分。學校本應是一片育人的神聖淨土，但是，學校不是在真空中。來自家庭的社會的不良影響，會程度不同的污染學校的環境。因此，要優化學校環境，就要緊緊抓住學校是教書育人的宗旨，採取適合學生需要的喜聞樂見的活動，豐富校園文化生活，爲學生營造良好的文化氛圍，使學生通過文化、藝術、科技、體育等活動陶冶情操，鍛鍊意志，增長才幹。
兒童發展環境之三——社會
改革開放的深入發展和成功，爲兒童的發展提供良好的社會大環境。社會安定、經濟發展、文化生活豐富了、社會風氣好轉、都有益於兒童健康成長。特別是當我們勇敢地打開國門，讓世界新的信息、新的知識、新的經驗吹進來時，人們的視野開闊了，人們的信息靈通了，人們的觀念變化了。但是，打開國門的同時，一些污濁的空氣也會乘隙而入，影響我們的社會環境。當文化事業也嘗試進入市場經濟軌道時，文化本身發生了裂變，出現了滑坡，波及到社會。北京大學歷史系教授羅榮渠把這種現象歸納爲：
一是教育滯後，基礎教育面臨困境。
二是社會風氣奢靡化和知識層的相對貧困化。拜金主義、超前消費、色情服務在同步出現
，早已絕跡的黃色垃圾及迷信活動沉渣泛起，屢禁不止。
三是學術文化商品化，高層次的文化市場萎縮，傳統文化成了一種新的文化包裝。
四是人文素質滑坡，文科基礎學科受冷落，一些稀缺專業後繼乏人。
五是盲目崇洋風。
六是人口素質下降。
這六點是相互關聯的，而其中最直接作用於兒童，而使其受害的是各種黃色的舶來品，在這些精神的毒品中，兇殺、色情、吸毒對末成年人危害最大。孩子們的眼睛還沒有過濾能力，腦子還沒有足夠的辨別真僞、美醜的能力。他們會從機械的模仿到逐步形成壞習慣，不僅損害了他自己，他的家庭，也危害了社會。少年教育功能，調動全社會的所有機構爲培育兒童而創造優化的社會環境。目前，我們看到在各級各類的兒童社會教育機構中，如青年宮、少年宮、少年兒童科技站、少兒圖書館、兒童活動中心都爭相開展各種有益的活動。在面向成人的博物館、展覽館、美術館、體育館十天文館、烈士陵園等地，也都列入對少年兒童進行愛國主義教育的基地。社會團體如共青團開展的"紅領巾獻愛心"活動，"希望工程"和"手拉手"活動;婦聯開展"春蕾計劃";工會開展"送溫暖工程";文化宣傳部門開展的"爲農村兒童送戲下鄉"活動和 "送書下鄉"活動，愛國主義百部影片展播活動等都爲"優化"社會環境增添了豐富的內容。在部隊，讓孩子們參加軍事夏令營、少年軍校、小通訊兵訓練營等活動也給社會教育帶來了活力。總之，全社會的參與，必將使社會大環境出現清新的空氣，也必然爲兒童發展提供幫助。
