寶寶的飯桌也許是很多家長們的噩夢，寶貝吃個飯往往都弄得杯盤狼藉。然而一項新的研究或許能讓家長們舒心：發表的《發育科學》上，愛荷華大學的科學發現幼兒在餐桌上吃得越“髒亂”，其實代表着他們學習、體驗得就越多。
這項研究爲了解環境與幼兒的行爲如何影響幼兒的早期詞彙學習提供了參考。“他們看起來是在餐桌上玩鬧食物，亂扔食物，而同時他們也是在獲取這些外部物質的信息。”文章的通訊作者，愛荷華大學的副教授拉麗莎·薩米爾森（Larissa Samuelson）解釋道。玩弄食物的“邋遢”行爲其實對孩子的成長有益，他們能通過這樣做更好地進行學習。
與固體物質不同，流質沒有固定的形狀和大小，對幼兒來說更難被識別和分類。在以往的研究中發現，幼兒最早能學會的14種流質名詞中，除了雨和水之外的12種，都是和食物相關的詞，比如牛奶、咖啡、布丁、蘋果醬等。因此在幼兒對流質進行感知、學習和分類時，往往跟吃飯這種特定環境相關。很多幼兒是坐在兒童餐椅上吃飯的，坐在那上面他們可以隨便玩弄他們的食物。相比坐在桌邊等其他情形，在兒童餐椅上吃飯時，孩子們可以更好地獲取外界物質的信息。
110名16個月大的幼兒參與了研究。研究人員將24種不同的食物分成三組：模板組（某一種形狀的某一種食物）、材料匹配組（食物與模板組相同，但是形狀不同），以及形狀匹配組（形狀與模板組相同，而食物不同）。
