六味地黃丸最早是“八味地黃丸”，見於張仲景的《金匱要略》。後來，宋代名醫錢乙把八味地黃丸裏面的附子和桂枝這種溫補的藥物去掉，由熟地黃、山茱萸、山藥、澤瀉、丹皮、茯苓組成，變成了現在的六味地黃丸。
桂附地黃丸其實就是張仲景的《金匱要略》中的“八味地黃丸”，是在六味地黃丸的基礎上加了肉桂，附子，全方以熟地黃、山茱萸、山藥、澤瀉、丹皮、茯苓爲基礎滋補肝腎之陰，又配以肉桂、附子溫補腎中陽氣，以達到 “益火之源，引火歸元”的目的。諸藥配合，既補腎陰，又補腎陽，陰陽互生，陰中求陽，正如張景嶽所言“善補陽者，必於陰中求陽，則陽得陰助而生化無窮”。
六味地黃丸以滋補腎陰爲主，主要適合於腎陰虛或者是肝腎陰虛，中醫認爲肝腎同源，症狀也一起出現。臨牀表現爲陣陣潮熱，盜汗、手腳熱、五心煩熱，有的病人兩顴午後出現發紅，或頭暈、耳鳴、腰膝痠軟等。
桂附地黃丸相比於六味地黃丸，溫補腎陽，行水化氣等功效更強。能治腎陽不足，肢體浮腫，小便不利，夜尿增多等症。
總而言之，六味地黃丸專補腎陰，而桂附地黃丸則腎陰、腎陽雙補。
