小狗能算算術、鸚鵡學會騎車。這些馬戲明星的驚人表現都是用“獎勵－懲罰”的辦法“強化”出來的：做到了要求的行爲，餵它點吃的；否則，抽一下鞭子。
人當然不能完全像動物那樣簡單地調教，但“獎罰”的強化作用一樣有效。不光孩子，大人也一樣，你在工作單位表現好了，拿到的獎金多，或者評了先進，就會容易保持好的表現。
強化孩子的行爲，一個基本的前提是：在愛孩子的前提下，不滿足孩子的所有要求;要利用這些要求作爲條件，作爲強化物，來培養孩子的好行爲。
獎勵：激發孩子良好表現
要有效施行獎勵，家長自己手裏要隨時掌握着一些籌碼—孩子非常需要、非常想得到的東西。這包括三個方面，分別是物質的，如孩子特別想吃的食品，特別想得到的玩具;活動的，如給孩子講故事，帶孩子出去玩，允許孩子看電視等等;以及精神的，如孩子做得對就予以讚賞、表揚，爸爸媽媽就表現得很高興等等，把它們作爲獎勵物，在訓練孩子好行爲的時候使用。
當孩子表現出一個好行爲之後，家長就可以派出手中籌碼讓他的需要暫時得到滿足;孩子爲了進一步得到獎勵物，自然會進一步表現出該好行爲。比如，到了吃飯時間，孩子不能按時上飯桌，上了飯桌也不能好好吃飯，就可以和孩子講好條件：“你想買玩具，好，只要你每天開飯時按時吃飯，好好吃，一個星期天天做到，就給你買。”
對幼兒來說，玩具這類物質獎勵是最直接有效的。但家長也應注意，它畢竟是最低級的獎勵，隨着孩子的成長，要逐漸向活動性獎勵和精神獎勵轉變。實踐證明，把三種方式經常地結合起來，效果會更好。
懲罰：糾正孩子不良行爲
懲罰，是從另一個角度糾正孩子壞毛病的好辦法。通常有四種方式：一是撤銷物質性承諾，如收起孩子喜歡的玩具、不給買原來答應好的玩具等。如上例中，玩具買了，孩子的目的達到了，又恢復了原來的樣子，家長可以繼續提要求：“玩具雖然買回來了，但你要好好吃飯，才能隨便給你玩，不好好吃飯，玩具就收起來。”;二是撤銷活動承諾，如不帶孩子玩、不給孩子講原來答應講的故事等;三是精神上暫時“撤回”對孩子的愛，如批評、斥責、情感上冷落等等;四是體罰，如將孩子關在屋子裏不許出來活動、罰站甚至打罵等。不過體罰產生的負作用很大，家長應儘量避免採用。
舉個不少家長最頭疼的例子。孩子在商店裏見到某個玩具，一定要買，甚至大哭大鬧，躺在地下打滾。在這種情況下，最好的辦法就是立刻把孩子抱離商店，回家以後，採取冷處理的方式冷落他，讓他知道他今天的表現讓父母不高興。等孩子平靜下來後再給他講道理，告訴他不買玩具的原因，以後遇到這種情況應該怎麼做。同時還要結合物質懲罰，如收回孩子愛玩的玩具，讓孩子知道，他必須爲他今天的“壞”行爲付出代價。不出幾次，孩子就不會在商店裏大哭大鬧了。
有的家長會擔心這種方法會使孩子有好處就幹、沒有好處就不幹。但研究表明，對於不太懂事的孩子來說，惟有運用這種方法訓練，才能使他們養成好的行爲習慣;同時還可以讓孩子從小就懂得是非、對錯，懂得什麼是公平、公正、守信和互惠。這對他們將來適應現代社會大有好處。
在對孩子進行行爲訓練時，下面兩個原則應該把握好：
● 愛自己的孩子是前提，任何時候不能粗暴地對待孩子，不到萬不得已的情況不使用體罰;
● 要把握好寬嚴度，在親子關係中，寬嚴度、控制權應該在父母手中，父母絕不能被孩子控制;
行爲習慣的養成只是教育的目的之一，最終目的是要培養孩子好的個性品質，而個性品質是認識、情感和行爲習慣的“合金”。因此，獎懲之外，講道理是家庭教育的永恆的法寶。
