據國外媒體23日報道，英國育兒專家佩內洛普-莉赫博士實施的最新研究顯示，嬰兒長時間哭泣可能會損害大腦健康，這一爆炸性結論或引發如何對嬰兒哭泣做出反應的大討論。
莉赫博士認爲，任由嬰兒哭泣不利於他們的健康，以後出現各種問題的風險更大。她宣稱，這項研究證明長時間哭泣可能會損害發育中的大腦，導致以後出現認知障礙。莉赫在1977年出版了《嬰幼兒護理大全：從出生到五歲》一書。她說：“這不是看法而是事實，即任由嬰兒哭泣可能具有潛在危害。我們現在想知道其中的原因。”
莉赫的說法與當前流行的各種育兒理論相矛盾。這些理論認爲，家長應該任由寶寶哭泣最多20分鐘時間。包括吉娜-福特在內的育兒專家建議，在新生嬰兒形成慣常睡眠模式以前，家長應嚴格控制他們的生活，如任由嬰兒啼哭。
然而，莉赫認爲嬰幼兒並不具備“學習”在適當時間入睡的成熟心智。她說：“長時間啼哭的嬰兒最終會停下來，但不是因爲他掌握了獨自酣然入睡的訣竅，而是因爲他已筋疲力盡，不再對獲得幫助抱有希望。”
據莉赫介紹，繼續哭泣會導致應激激素皮質醇分泌增多：“長時間哭泣產生大量皮質醇，以致可能會傷害嬰兒大腦。這並不是說，嬰兒永遠不應該哭，或是嬰兒哭時父母應該擔心。所有的嬰兒都會哭。不是哭泣對嬰兒健康不利，而是沒有得到父母即時迴應的哭泣。”英國《獨立報》刊登了莉赫的最新研究。
不過，這項研究與澳大利亞默多克兒童研究中心上月發表的一項研究結論相矛盾。該中心的研究人員對225名在嬰兒時期接受過睡眠干預的六歲兒童進行了研究，結果發現“可控哭泣”(即允許嬰兒長時間哭泣)沒有對他們的情緒和行爲發育產生任何不利影響。大量研究表明，高50%的父母在如何讓嬰兒形成良好睡眠模式上束手無策，常常導致夫妻間的關係出現矛盾。
