兒童各器官、臟器的發展速度是不均衡的。最早發育的是神經系統，最晚發育的是生殖系統。神經系統，尤其是最高級的大腦皮層的發育，除了要求有營養的保障外，還需要有豐富的人類社會的信息刺激和對刺激作出反應的機會。越來越多的實驗研究表明，後天環境影響對嬰兒腦的發展起着重要的作用，是嬰兒後天對身體及神經系統實施控制的經驗導致了大腦相應區域的生長，而不是大腦生長導致了生理和心理控制能力的增加。 所以，在兒童早期的養育中，促進腦功能的發展是首要任務，年齡越小的孩子，大腦的可塑性和修復性越大。
