人的一生有兩副牙：乳牙和恆牙。正常情況下兒童從5歲或6歲左右開始換牙，乳牙開始生理性脫落，替換乳牙的恆牙相繼萌出，到12-13歲時，全部乳牙爲恆牙所代替。這便是兒童換牙期。有的人認爲，乳牙是暫時牙，幾年就脫落了，反正以後會換恆牙的，到恆牙萌出時再注意保護也不遲，因而孩子的乳牙壞了也不重視，這是很不對的。其實這兩副牙齒並不是孤立生長的，恆牙在尚未長出時是以牙胚的形式存在於乳牙牙根處，萌出時又存在一個繼承替換的問題，所以乳牙健康是恆牙順利萌出的保證，乳牙不及時治療便會影響恆牙，因爲乳牙的生長情況決定了後來的恆牙的發育。任何原因造成乳牙的損害或過早喪失，都會影響咀嚼功能。所以乳牙的健康不僅關係到孩子的咀嚼、消化，還會影響頜骨和牙弓的發育，並影響頜內的恆牙胚和恆牙的健康，對五六歲的孩子來說，換牙可能比讓他們彈鋼琴、滑旱冰更重要。因爲，新長出的恆牙幾乎要伴隨他們一生，而且關係到飲食、面貌，甚至心理，所以保護好乳牙健康是非常重要的。
乳牙疾病對其恆牙的健康長出產生的負面影響主要體現在三個方面：
一、影響恆牙的排列
孩子的乳牙在口腔內約存留12年時間。在這個時期，乳牙除了咀嚼外，對促進頜骨和牙弓的正常發育很重要。並對將來恆牙的健康生長和整齊排列，起着重要的作用。個別乳牙如果因爲齲壞而過早地脫落，缺牙空隙後面的牙齒會向前移動，前面的牙齒向後移動，搶佔空當，擋住了恆牙萌出的位置，恆牙就無法正常萌出，只能從別的地方長出，這樣一來，萌出的恆牙就可能長得歪七扭八或十分擁擠，或十分稀疏，或咬合關係異常(如下兜齒、開脣露齒等)。乳牙大面積齲壞的孩子，吃東西時無法咀嚼，只能把食物含在嘴裏。久而久之，咀嚼功能退化，頜骨由於沒受到足夠的咀嚼刺激而不能正常發育。
二、影響繼承恆牙質地與外觀
如果乳牙壞得非常嚴重，經常發炎，會影響乳牙下面的恆牙的發育。恆牙胚存在於乳牙的根下方，當乳牙齲壞嚴重發展到根尖炎症時，細菌便進入恆牙胚附近，干擾恆牙硬組織的形成和鈣化，而使恆牙發育受到阻礙，當這顆受影響的恆牙萌出後，便會有形狀缺損、表面斑塊、質地鬆脆等現象，很容易患齲齒。更嚴重的是恆牙可能在萌出前就已壞死，將來可能就會缺少恆牙。
三、影響恆牙萌出的時間
如乳牙保護不好而過早喪失，可致使恆牙錯位萌出或恆牙未發育好而過早萌出。乳牙齲壞，發展成根尖炎症，造成炎症吸收，恆牙缺
乏足夠的包繞便會提早萌出，早萌牙萌出後極容易受傷。所以，乳牙齲齒要儘早治療。
總之，乳牙的健康是恆牙健康的保障。從小做起，保護好寶寶的乳牙，就等於保護了孩子的恆牙。只有乳牙保護好了，恆牙才能終身受益。
