所以，對於大家來說，我們更需要知道的是，到底什麼樣的早期教育才是最好的？我們到底該怎麼做？
美國華盛頓研究機構Brookings Institution中的長期研究項目The Hamilton Project，2013年推出一篇關於社會流動性與教育發展的報告，揭示了一個經濟事實：
低收入家庭和高收入家庭的孩子，剛出生的智商測試結果並無差異。而到了幼兒園之前（4歲），兩者認知能力就出現了較大差距，而且差距還會越來越大。而且，這種差距在家庭環境和家庭社會經濟地位的影響下，會越來越大。
也就是說，窮人家庭的孩子，並非天生不聰明。可他們的學習成績，的確會在年齡很小的時候，就開始比富人家庭的孩子差。
這是爲什麼？科學家告訴我們，之所以出現這樣的結果，主要原因就是高收入和低收入家庭中，早期教育質量的差異。
很多貧困家庭的孩子，在兒童早期時營養不足，又並沒有經常閱讀，也不具有豐富語言環境、溫馨的父母照料，更缺乏高質量、系統性的學習經歷，就會造成他們認知能力、社交能力、情感發展能力滯後。
而中產、富裕家庭又因爲父母學歷高、收入高，恰好能夠提供這些條件，因此這就會造成兩種家庭孩子的能力差距。
在基礎懸殊的情況下，加上富裕家庭巨大的教育投資，兩者差距就會越來越大，以至於很多貧困孩子未來進入好學校，也難以跟上進度。
需要注意的是，這裏說的早期教育，並非我們大衆認知中價格不菲的“早教班”，也並沒有哪一個研究者說過，只有讓孩子從小在昂貴的早教班學習，才能讓他們獲得良好發展。這種錯誤認知只會讓普通家庭灰心喪氣，從而主動錯過孩子的黃金髮展期。
家長才是孩子早期教育中最重要的一環，父母的負責任（注重學習環境、爲孩子讀書、與孩子交流、詢問孩子學校生活、豐富孩子生活經歷等），對於孩子的閱讀能力、專注力、持久力、自立性等能力的提高作用，比早教機構和學校的影響還大。
“家庭是培養孩子、促進孩子發展最有效、最經濟的系統，沒有父母親身參與，任何外界的早期教育都不大會成功，而且當外界干預停止，外力教育取得的成果也會一同消失”。
——哈佛大學家庭研究計劃啓動者Urie Bronfenbrenner
由此可見，家長在孩子早期教育中的角色和任務有多重要！！那爲什麼錯過高質量的早期教育，就會造成如此大的能力差距？
一、0-12歲，大腦的黃金窗口期
孩子剛出生時，大腦就具備了零散的神經。在他們的發育過程中，大腦就像一塊超級海綿一樣，外界信息很容易流入大腦，後天系統性、規律性的學習活動，以及外部環境都會極大程度作用於大腦，將這些神經元“編織”起來，形成突觸、構成智慧，與先天基因一起影響大腦發展。
如果一類神經元被頻繁利用，它就會發展壯大、更加聰明，而如果沒被利用，它就會死亡，這就是腦科學家常說的“非用即失（use it or lose it）”，也說明大腦有非凡的可塑性。
這個信息的吸收、突觸的壯大過程，可以從0歲持續到12歲，而這12年就被稱爲大腦的“黃金窗口期”。孩子的思維、語言、視野、閱讀等能力，就在“窗口期”奠定基礎。一旦窗口關閉，學習能力和大腦可塑性就沒有那麼強了。
所以說，兒童時期是學習和發展的黃金時期。此時父母如果對孩子進行系統性、高質量的早期教育，往往會取得事半功倍的效果。
在0-12歲之間，大腦的發育又有更爲細微的特點。其中，大腦最有可塑性的階段，在於生命中的前5-6年。
0-5歲，大腦突觸大量產生。一個3歲的孩子，能夠根據他的生活經歷， 生長出大約1000萬億個突觸，並且比成年人大腦靈活2.5倍，大腦中神經傳輸速度也會因爲突觸的不斷連接而更快。而且，大腦神經發育會早於身體其他部分，在人類3歲的時候達到發育頂峯。
5歲以後，學齡前兒童的大腦可塑性非常強。
孩子大腦的發育方向與速度，不僅取決於基因，還倚賴於生活經歷和外界環境。他們對於外界刺激很敏感，對所處的環境適應力很強，消極環境會直接對大腦皮質產生損傷。這也是爲什麼，兒童時期經歷過貧窮、暴力、高壓環境，會直接降低孩子智商、抑制情緒控制能力以及社交能力的根本原因。
也就是說，孩子經歷過的一切，會構成他精神世界的框架。孩子所處的環境越和諧，有目的性、有意義的經歷越豐富，大腦中形成的有益突觸就越多，他們也就越聰明。
所以孩子從出生那天起，他的大腦就會自動接收環境和父母傳遞來的信息，你給他看什麼、聽什麼、讀什麼，都會儲存在大腦中，爲他未來的認知發展打下地基。
孩子的大腦裏，藏着他走過的路、讀過的書和看過的風景。
二、被動忽略和主動忽視都可能傷害孩子
現在，我們就可以解釋，低收入家庭的孩子本來與富裕的同齡孩子擁有相似的天生能力，而幾年後卻出現了巨大認知能力的差異的原因了。
這是因爲，並非所有孩子的嬰幼兒時期都能得到悉心照料和早期教育。有的是因爲父母沒有相關知識而導致的“被動忽略”，有的是因爲父母不重視早教而造成的“主動忽視”。
早期教育被忽略的孩子，他們的大腦沒有得到充分的刺激，也沒有流入豐富的信息，生活環境單一、成長經歷缺乏，這就導致這些孩子在幼兒園以前就落後很多。
我們大家耳熟能詳的磨耳朵、雙語早教、幼兒科普，對於很多低學歷、低收入的家長，其實都是非常陌生的領域。他們很想讓孩子獲得高質量的啓蒙，只是根本不知道從何下手。
而他們周圍的親人、朋友，大多也是相同知識層次的人，信息獲取渠道又很有限，他們可能會給孩子買很多廉價又不健康的零食，卻很少有人知道該買什麼樣的啓蒙圖書。因此，他們只能在孩子上學以後，將教育的責任交給老師。
這就造成了對早期教育的“被動忽略”，不是這些父母不想教，而是不知道如何教。缺失幾年的早期教育，就這樣讓很多貧困孩子，與家庭優越、父母高知的孩子拉開了距離。
而那些主動忽視早期教育的父母，他們眼中的教育，則恰好是與0-3歲這個關鍵階段無關的。他們以爲孩子上學纔算真正的教育，而幼年時期，只需光着屁股盡情玩耍就夠了。
所以很多人會將孩子留給缺乏教育知識的老人、保姆，既不借助教育機構，也不願親身爲孩子教育投入時間，殊不知自己的“自然放養策略”和“快樂教育理念”讓孩子白白浪費了大腦和認知、行爲發展的黃金時期。
三、我們該如何給孩子最好的早教？
早期教育是一個非常宏大的話題，而且每個孩子的發展速度、特點、優劣勢都有所不同，意味着我們不可能給出一個適合所有孩子的萬全之策。
我們只能基於對大腦發展特點的研究，幫助爸媽認識到什麼時候應該提供什麼方面的刺激，而更爲細節的東西，還需要各位爸媽根據自己孩子的情況，勤於學習、樂於觀察、敢於實踐，才能取得最好效果。
根據以上關於早期教育中大腦發育特點的討論，我們將爲家長提供兩方面的行動指南。
第一方面，是通過大腦窗口期間各項認知能力的發育順序，希望家長能夠順應孩子大腦發展規律，在恰當的時間給予恰當的刺激和訓練。
第二方面，是藉助神經科學家提出的“brain-based learning”(基於大腦的學習方法)，告訴大家孩子的大腦最喜歡什麼樣的學習模式，以及什麼因素會幫助孩子更高效地學習。
1、大腦窗口期：什麼年齡做什麼事
2-4個月：開始注重與孩子的溫馨互動。
此時，嬰兒大腦中的神經元會經歷爆發式增長，他們會開始注意到這個世界。
他們大腦中關於社交和同情心的細胞就已經準備好建立連接，形成他們的社交技能和同理心感知能力。他們感情有多豐富，則依賴於他們與大人的互動質量如何。
千萬別小看嬰兒，孩子不會說話，並不意味着孩子大腦沒有運轉。溫馨環境中父母對嬰兒的呢喃軟語，會流入他的大腦，形成他對這個世界的初步印象。
6個月：開始識別母語。
同時六個月嬰兒，英語語言家庭中的嬰兒，就和瑞典語家庭中的嬰兒擁有不同的“聽力地圖”。而且兒童會對與自己母語不同的語言出現“選擇性耳聾”。
研究表明，孩子總是先聽後說，大腦中儲備了充分的聽力資源以後，才能開始有所輸出。所以如果想教孩子說話，此時加大與孩子交流的頻率是個很好的辦法，想要雙語啓蒙的家庭，也可以開始爲孩子磨耳朵了。
12個月：孩子失去對陌生語言辨別能力。
此時，聽了足夠多的母語以後，孩子的牙牙學語就會選擇自己的母語模式。而12歲以後，學習外語的能力迅速減弱。所以此時孩子已經具備輸出母語的基礎，而英語學習也可以開始引導孩子張口說了。
2歲：孩子理解能力發展迅速，但語言能力此時發展較緩慢。
你會發現，此時的孩子，對於故事和動畫片的理解能力有了很大的提升。
3歲的孩子中，有97%能說出簡單的句子。5-6歲時，女孩有更強的表達能力，吐字更清晰、更流暢；男孩有更多的詞彙量，和更強的語音理解能力（Brierley, 1987） 。
4歲：儘早開始數學啓蒙，順便提高閱讀能力。
一項針對35000名加拿大、英國、美國學齡前兒童的研究發現，家長如果儘早開始訓練孩子的數學能力，不僅能幫助孩子以後數學學得好，對於閱讀能力也有顯著提高。
而且，數學啓蒙早的孩子，日後成功的機率更高。
學齡前：音樂幫助提高空間能力、數學能力。
如果想讓孩子學習音樂，現在就可以開始了。
學習鋼琴和歌唱後，孩子的空間感知能力會得到非常明顯的提高，他們可以完成較複雜的迷宮，也可以畫出富有幾何美感的圖畫。另外，如果孩子多聽古典音樂，他們大腦中運用數學的能力也會增強。
0-10歲：密切互動增強語言能力。
母親與孩子的互動，對於孩子的語言能力發展也很關鍵。
要想增強孩子的語言能力，母親需要辨別孩子非常細微的發音、一顰一笑以及牙牙學語中模糊的語義，然後給予及時的迴應。
如果母親的迴應遲鈍或消極，就會讓孩子從母親的冷漠中受挫、失望，漸漸明白自己不能隨時、自由地與母親交流。久而久之，孩子會越來越不願意說，從而使他的語言能力停止增強。
最近非常火的“哈佛大學75年研究”也得出結論，童年時期與母親關係融洽、和諧且交流多的孩子，未來發展得更好、收入也更高。
2、要想孩子成績好，先問大腦怎麼學
學習這件事，要想將知識內化爲自己的東西，是要通過大腦來實現的。所以我們必須瞭解大腦的“生活習性”，瞭解它喜歡什麼樣的學習模式、輔助媒介以及學習情境。
那麼，大腦最適應的學習方式是什麼呢？
大腦喜歡秩序、邏輯。
大腦很難學會毫無意義、缺乏邏輯的東西，對於學齡前兒童，規律、秩序、邊界更爲重要。一堆散亂、無結構的知識，無異於向他的大腦撒入一把塵土，除了烏煙瘴氣外，根本無法學到有用的東西。
所以需要家長自己具備邏輯思維，並能夠幫助孩子理解新知識內在的邏輯和意義，並注重將新知識與舊知識聯繫起來，孩子才能記得更清楚。
如此一來，他們大腦中就會逐漸形成有邏輯的知識體系，未來當他學到新知識時，就會自動提取大腦中已有的相關儲備，將新知識歸類整理到正確的地方，從而也加深了對事物的理解。
此外，孩子的生活也需要有秩序、有規律、可持續。比如一份鬆緊適度的日程表、規律的聽音樂、做運動時間，並有家長幫助他長期執行。
重複性、積極經歷/訓練非常重要。
有邏輯的學習只會爲神經元之間建立初步聯繫，而重複訓練會使這種聯繫更加強壯，腦中的連接就像肌肉，越鍛鍊越強壯。
高效的學習需要適當的情境。
環境對於大腦的影響，相信你已經明白，而學習就是在人的經歷、環境中產生的。
比如，如果要教孩子認識動植物，最好的方式是帶孩子去動物園、植物園，置身於特定情境中去學習。在家中，學習角、讀書角等學習環境的創設，也能幫助孩子在書香氛圍中，通過環境去提高學習效果。
親手感知，幫助抽象事物具體化。
親手觸摸身邊事物，讓大腦明確地知道，它感知到的一切都是真實存在的，從而逐漸幫助孩子形成複雜的思維模式。
神經學家Henriette van Praag還發現，感知世界過程中孩子的身體運動，可以增加大腦中一種關鍵的蛋白質含量，這種蛋白質可以幫助增加大腦學習和記憶的能力。
孩子腦中的知識，最深刻的部分由體驗而來，你可以告訴孩子這是什麼，但不要輕易說出“爲什麼、怎麼樣”，這些需要他在親手感知以後，根據自己的邏輯思維來獲得。
所以，當家長因爲怕髒、怕危險、怕麻煩阻擋孩子嘗試的腳步之前，不妨平衡一下其中的得失。
音樂和語言，是大腦的好夥伴。
大腦中掌管音樂和語言的區域有所重疊，而且音樂和語言本來就有很多相似之處，比如都有韻律、音調和節奏，所以孩子對於音樂的學習、感知能力，又會促進他們語言、閱讀能力的發展。
嬰兒對於母語歌曲旋律做出的反應，會比他們說話還要早，別看他們小，語言和歌曲中的韻律、節奏乃至音調，他們都可以進行識別。而節奏快、韻律強的話語和歌曲，通常能夠調動嬰兒的情緒、吸引他們的注意力。
所以父母與嬰兒說話的時候，語氣可以略微誇張，這可以讓嬰兒更加開心、興奮。每天聽有韻律的兒歌、樂曲，也非常有助於孩子語言能力的提升。
童年得到多少愛，長大就有多堅強。
這句看似雞湯的話，其實也與大腦有聯繫。孩子面對壓力時，大腦會釋放壓力荷爾蒙（皮質醇），而擁有大量皮質醇水平的孩子，發育速度要更慢。長期的家庭壓力、父母怒火都會使孩子大腦中皮質醇水平飆升，從而抑制發育，也就是越來越不聰明。
從小能夠得到父母溫馨愛護、細緻照料、積極迴應的孩子，他的同理心、認知能力、情緒控制能力就會更強，未來遇到挫折時也更有韌性，不那麼容易出現抑鬱情緒和行爲問題。
早已有研究證明，3歲前得到的父母情感越多的孩子，20-30歲階段就擁有更好的學業、事業表現，人際關係、婚姻關係也處理得更好。
競爭增強記憶力。
研究表明，由各種激烈活動（慶祝、比賽、演出等）引發的激烈情緒，通常有助於激發腎上腺素，而腎上腺素又可以幫助激活學習活動所需的記憶力。所以，激烈情緒有助於增強記憶力。
如果你的孩子還小，不妨多鼓勵他參與集體競賽、演出等能燃起興奮情緒的活動，能夠讓他在學習時擁有更好的記憶力。
科技手段是大腦的雙刃劍。
對於玩手機、ipad的低齡兒童，大人們在慶幸自己偶得清閒之餘，僅有的擔憂可能只是屏幕對視力的傷害。但恐怕很少有人能夠想到，長時間的屏幕時間還會讓孩子專注力變差，從而傷害大腦。
這是因爲，我們的大腦並不是爲了同時關注多件事務而設計的，而科技產品中隨時蹦出的熱點，讓我們的大腦不得不形成“片段注意力”（Linda Stone，1998）——看似對什麼都關注，卻沒有對任何一件事專注。
一項2002年的斯坦福大學研究發現，人們每花一個小時專注於電腦、手機、電視，那麼人與人之間的互動時間就會減少一半。當我們因爲電子產品失去了和人交流、觸摸真實世界的機會，就會讓大腦發展出對“於人工事物的親密感”，而對於自然事物、人與人之間的交流，就會出現鈍感，成爲機器臉、木頭人。
孩子也一樣，當他們對這個世界還沒有多少了解的時候，如果因爲電子屏幕而失去了親手觸摸世界的機會，那麼他們的大腦就會逐漸變得鈍化，只對屏幕友好，而對於現實世界的山水大地、人倫情感變得麻木，他的社交能力、人際關係自然也會被削弱不少。
四、結語
很多家長能一年花數萬乃至數十萬在早教班，卻不願意花十分鐘給孩子講個故事，也很難抽出半天陪孩子去大自然跑跑跳跳，做這些看似“無用”的事情。
可事實上，教育當中，正是悉心陪伴、肆意玩耍、瘋跑瘋跳，還有玩泥巴、打雪仗、爬大樹這些讓孩子充分觸摸、感知和親歷生活的事情，纔是對他們的大腦更有益的。
如果你願意，希望能在讀過我們的文章以後，多陪孩子做一些“無用”的事情，做一個brain-friendly parent.
