普洱茶既不屬於紅茶也不屬於綠茶。
茶葉分類的依據是按照工藝的區別而劃分爲紅茶、綠茶、青茶、黃茶、白茶、黑茶六大茶類。用六大茶類的分類標準，普洱茶屬於黑茶，而且目前普洱茶屬於黑茶這一觀點贊同率較大，屬業界主流觀點。
茶學界很多專家表示普洱茶以及其他黑茶有一個共同的製程——後發酵。而且和其他黑茶一樣，普洱茶在後發酵過程中，同樣是主要依靠微生物參與(區別於紅茶的酶促氧化)，雖然參與後發酵的菌羣普洱茶和其他黑茶有所不同，但是最終都是在以黑麴黴爲主體的有益菌種的作用下進行後發酵，提高品質，達到越陳越香，因此普洱茶是典型的黑茶。
2004年以前很多資料將普洱歸爲黑茶系，例如，廣東、廣西、湖南、湖北、四川、安徽等地將後發酵的茶，都涵蓋在廣義的普洱茶內。
不過有部分茶學專家和行業人士認爲，應將普洱茶生熟茶分出來歸類，即普洱生茶歸爲綠茶類，普洱熟茶歸爲黑茶類。關於普洱茶的分類法，其紛爭至今還未塵埃落定，或將一直持續下去。
普洱生茶
採摘後以自然方式發酵，茶性較刺激，放多年後茶性會轉溫和，好的老普洱通常是以此種製法。
傳統加工流程：(一、採摘鮮葉，二、鮮葉攤涼(走水)，三、鐵窩殺青之生火，四、揉捻之攤涼，五、曬青(攤好、日曬)，六、毛茶拪撿，七、加工壓餅，八、包裝、成品、茶湯!)
普洱熟茶
以科學加上人爲發酵法使茶性溫和，讓茶水達到軟水好喝。以1973年後爲分界點。
普洱熟茶的傳統加工流程：(毛茶-溼水-反覆翻堆-出堆-解塊-乾燥-分級-蒸壓(類似生茶蒸制過程)-乾燥攤涼)。
