候補是暫時沒票，但提供候補訂單後，只要該車次有人退票或改簽，系統會優先供票給候補人員。所以沒搶到票的朋友，可候補購票，排在候補人員的越前面，買到票的機率就越大。
候補購票訂單的提交、兌現時間與網站運營時間一致，最新購票時間爲每日5:00-23:30。
具體做法購票做法：
登錄12306賬號，輸入乘車日期、發到站等信息查詢車次，已經沒票的車次會顯示“候補”字樣，這時候只要點擊“候補”按步驟提供候補訂單就好。
注意：
1、候補訂單提交成功後需在30分鐘內完成支付，超過30分鐘就會自動取消。
2、每位用戶可提交1個候補訂單，1個訂單中可添加發到站相同的2個相鄰的乘車日期， 每個乘車日期可添加2個不同“車次+席別”的組合需求，也就是可以有4個候補車次機會，但一定要下在一個訂單內才行。
可以，候補購票跟普通購票一樣，已經購票成功的可以正常退票。但要注意有些要收取退票費，一般在發車前15天退票不用退票費，發車前48小時內要按票面價格的5%收費，發車前24小時以上、不足48小時的退票費爲票價10%，不足24小時退票要收票價20%的。
