現存海星種類有1600種，化石種類300種，有些是可食用的，但有些海星尤其是顏色比較豔的，都有毒，這種不宜吃，以免對健康不利。
海星有3種類型：
1、顯帶目
腕具二行明顯的邊緣板;沒有皮鰓;生活在軟質海底，管足2列，無吸盤，在步帶溝中排成兩列，有利於在泥沙穴居或爬行。大部分深海海星屬於此目，如槭海星，以纖毛過濾取食。
2、有棘目
邊緣板很小，叉棘簡單或缺乏。有成簇的棘，管足有吸盤，但叉棘罕見。歐洲多石海底常見駝海燕、北方的輪海星屬和太陽海星屬有許多短腕，體盤較寬。棘輪海星有15個腕。
3、鉗棘目
有帶長柄的雙瓣叉棘，棘具保護或取食作用。在淺水中取食雙殼類的常見的種類，有分佈在北歐的紅海盤車，從白令海到朝鮮半島的多棘海盤車。
海星的口感和營養價值取決於其身體裏的多糖、脂類和氨基酸，脂類在海星子中佔比10%左右。此外其蛋白質含量也不低，大約佔比15%;同時，海星還富含硒、銅、鐵、鋅等10種人體必需的微量元素。
海星還有一定的藥用價值，有鎮驚安神、和胃止痛、厚腸止瀉的功效。用於急慢驚風、破傷風、癲癇、胃脘痛、反酸、腹瀉、胃潰瘍、甲狀腺腫大等。
