好在，畢竟有一些成功學習的祕訣是可以分享的。無論年齡大小、天分高低，你都能從這些祕訣中得到一些好處。
這些學習祕訣真的有用 圖片來源：
爲了使自己的努力得到最大回報，年輕人不妨對自己的學習時間規劃一番。另一項研究指出，年齡在十六七歲的女孩，如果下午3點學習，她們對材料的記憶就比較牢固，而如果在晚上9點學習，記憶的效果就比較差。不過，如果學的是包含動作的技術，那就是在晚上效果更佳了。德國弗賴堡大學的克里斯多夫·尼森（Christoph Nissen）解釋說：“這個結果表明，下午比較適合學習語言，晚上適合學習鋼琴和其他樂器。”
學習的時機爲什麼重要？我們知道，在學習新知和技能之後，可以用睡眠來鞏固記憶。尼森認爲，在學習和睡眠之間可能有一個“關鍵時期”（critical window），且動作學習的關鍵時期或許比其他類型的記憶要短。至於成年人是否能像青少年一般從這個關鍵時期中受益，這一點還不清楚。“事實證明青少年的學習能力較成年人強、睡得也更好。”尼森說。
“ 02 考考自己 ”普渡大學的傑弗裏·卡爾皮克（Jeffrey Karpicke）曾用一項重大研究證明了自我測試的重要作用。他讓學生學習40個斯瓦希里語單詞，一部分學生要在學習過程中反覆回憶這些單詞的意義，他們在一週後的測驗中平均記起了80％的單詞；另一部分學生只是細讀單詞、並未主動測驗自己，他們平均只記起了36％。這以後的其他研究也指出了同樣的觀點：自我測試的效果要超過一些常見的學習策略，比如畫泡泡圖來歸納一段文字的大意之類。
在學習這些斯瓦希里語單詞的同時自我考察，能大大提高你的回憶效果。
如果你覺得這聽起來太過辛苦，不要灰心。威廉姆斯學院的奈特·康奈爾（Nate Kornell）和同事發現，要提高學習成果，重要的是努力回想學過的內容，至於是不是想得起來倒在其次。與我們想當然的觀點不同，查看正確答案大大有助於日後的回憶，作用和你憑自己努力回憶不相上下。
“這個發現相當使人意外。”康奈爾說，“研究記憶的人向來認爲，在問題和答案之間隱藏着一條條‘通路’。他們還錯誤地以爲，學習者只有自己走通這些道路，才能學到最多，如果中途放棄或者走了岔路、接着直接去翻看答案，學習的效果就會打折。但事實並非如此。”他的發現指出，我們必須對記憶的工作機理重新思考。同時，這個發現也給那些偷懶的學習者送去了希望。
“ 03 不學而學 ”這一條聽起來好得都不像真的：學習未必要下苦功。甚至心不在焉的時候，你都照樣可以學習。
西北大學的比弗利·萊特（Beverly Wright）曾要求兩組志願者練習辨別幾種頻率非常相似的聲音，其中的一組始終勤奮練習，另一組只用一半時間練習，另一半時間完成一項寫作任務、但同時在背景處播放需要辨別的聲音。最後測試，兩組志願者的得分大致相當。不過，這種消極學習只有在積極學習之後的15分鐘之內進行纔有效果，如果間隔超過4個小時，就不會見效了。
其中的原理是什麼？萊特認爲，人在積極練習時，與練習內容有關的神經迴路會調節至利於學習的狀態，甚至在練習結束之後，這種狀態仍將維持一陣。在這段時間裏，與學習內容相近的刺激仍會得到大腦的處理，“就好像它們還處在積極學習的階段一樣。”
迄今，萊特和她的團隊還只研究了技能的學習，關於事實或知識的學習尚未涉及。但是多倫多大學的萊恩·哈舍爾（Lynn Hasher）指出，在積極學習之後銜接一段消極學習，同樣能幫助年齡較大的成人學會一組詞語。參與研究的志願者報告說，在消極學習的階段，他們根本沒有意識到自己複述了那些詞語。
如果你也想試試這個法子，記住一點：消極學習只有在從事難度較低的事務時纔會奏效。你可以在準備晚餐的時候聽聽外語單詞，但寫電郵的時候就不行了。
“ 04 巧用分心 ”覺得自己容易分心？這其實也能爲你所用。在布朗大學的孫珠賢（Joo-Hyun Song）看來，“人們總覺得注意渙散是一件壞事。”如果你常常爲了發短信或聽耳機而放下手裏的功課，那麼相比不受打擾的安靜學習，你學到的東西可能是要打點折扣。不過孫珠賢也指出：“學習之後還有一個技能提取的階段。到現在爲止，還沒有人研究過分散的注意力在回憶階段的作用。”她自己率先開展了這項研究，並發現分心同樣有益學習－――只要你在運用所學的時候同樣需要分心就是了。
環境能夠促進學習，這一點已是常識：聞着香草的氣息學習一組詞語，日後同樣在香草的氣息中回憶，多半也能想起更多。孫珠賢發現，就連分散的注意本身，都可以成爲強大的環境。她的研究中，在學習和回憶階段都分心的人，學習效果並不比在兩個階段都專心的人差，而且要好於只在一個階段分心的人。至於分心的內容，在兩個階段可以各有不同，但是分心的程度必須大致相當。說來有趣，孫珠賢還發現分散的注意比氣味之類的環境因素更加利於學習。
孫表示，這個發現具有重要的實用價值：“在練習的時候，我們就該考慮所練的技巧將在哪裏獲得、哪裏運用。”如果你要在一個容易分心的環境中記住某些知識——比如一個擁擠的外國城市或是一家嘈雜的酒吧——那麼你在學習的時候就最好也分分心。
“ 05 結伴學習 ”獨自學習固然要緊，與人研討同樣有益。支持這個觀點的有在路易斯安那州立大學主管教學的助理副校長桑德拉·麥奎爾（Sandra McGuire）和諾貝爾化學獎得主羅德·霍夫曼（Roald Hoffman），他們都建議學習者交替安排小組學習和單獨學習。尤其是在自修一段時間之後，再參加一個三到六人組成的學習小組是很有好處的。
麥奎爾和霍夫曼還指出，學習小組要促成“有效的學習”，就必須具備兩個關鍵要素，一是小組討論、二是問題求解。小組成員互相出題，就能幫助對方準備考試。不過在討論材料、澄清難點、模擬測試之後，你還是得回家獨自解題、獨自備考。
“ 06 電子遊戲 ”如果你的孩子是個喜歡電子遊戲的青少年，那麼這個發現對你可能就是一則驚喜。如果你正在學習打字、學習一項新的運動或者樂器，那麼電子遊戲也可以成爲學習間歇的一項理想活動。實際上，只要你學習的技能中包含持續而重複的結構、且需要感覺輸入和身體動作的協調，你就能從電子遊戲中獲益――不過那一定得是動作類遊戲。
多倫多大學的傑·普拉特（Jay Pratt）等人研究發現，學習者每週花至少6到8個小時玩《使命召喚》之類的遊戲，在掌握需要手眼協調的實驗工作時就能更加迅速。他們上手的表現雖然並不特別，但進步比別人快。普拉特認爲，這是因爲遊戲能使人更快地在腦中形成手眼協調動作的精確“模版”。他還指出：“動作類遊戲的難度會隨着劇情的推進而越來越大，這對人的視覺、認知和感覺運動系統都會提出很高的要求。遊戲越玩越深，這些系統的效率也跟着越來越高。”因此，比起《模擬城市》之類的遊戲，動作類遊戲更能夠促進其他感覺運動任務的掌握。
普拉特也承認，經常玩遊戲的人在現實世界中的表現還很難斷言，因爲其中牽涉到許多變量，不過他還是建議：“如果有誰從事了一份需要大量感官動作技能的新工作，那麼每週玩幾個小時的動作類遊戲或許會有不錯的效果。”
“ 07 放鬆放鬆 ”如果說睡眠能鞏固記憶，那麼在學習中小憩一會兒也能達到同樣的效果嗎？爲解答這個問題，紐約大學的萊拉·達瓦奇（Lila Davachi）讓研究對象觀看一組圖片、然後隨便想點什麼，其間還對他們的腦部做了掃描。她發現在遐想階段，研究對象的海馬（參與記憶的腦區）和皮層中負責思考的區域變得活躍起來。而且，這兩處越是活躍，對象在後來的測驗中想起的內容就越多。達瓦奇因此認爲，這顯示了休息具有鞏固記憶的作用。
她指出，如果你剛剛學習了一組詞語、或者背誦了歷史上的某個重要日期，那麼適當的休息就能幫助你記住這些信息。“這一點常常遭到我們的忽視，”她說，“尤其是現代信息技術迫使我們日夜不休地工作。”
那麼，怎樣的休息纔算“適當”呢？達瓦奇也在研究這個問題。眼下她已經得出了一個尚未發表的結論，那就是休息如果能激活學習期間沒有用到的神經元或腦區，就有助於鞏固記憶。如果你剛剛耗費了大量腦力，那麼不妨去練習一下網球的反手技巧。然而與這個相比，或許還是平躺一會兒更加誘人、也更有效果。就學習的效果論，究竟放鬆的收益大、還是小睡的好處多，目前還不甚明瞭。
“ 08 假扮教師 ”如果在學習時知道你可能得向別人傳授所學，你的記憶就會牢固一些。這個規律是康奈爾在一次實驗中發現的，他讓威廉姆斯學院的學生花十分鐘研讀一篇1500字的文章，主題是詩歌《輕騎兵的衝鋒》。部分學生事先知道了自己要將所學的內容傳授於人，他們記住了更多要點，記憶的組織也更有條理。另一些學生只曉得自己要接受一次測驗，他們的記憶效果就要差些。
更妙的是，即使獨自學習，你也能借用這種方法的好處。康奈爾說：“我們研究發現，就算是假裝要向別人講解知識，也同樣能起到促進學習的作用。”如果你真的做了一回老師，那就更好了。將學到的知識用自己的語言重新表達，這在認知上有許多公認的好處。“這使人主動地提取記憶，能幫人整理想法，還使人認清需要補足的知識缺陷。”康奈爾和同事指出，教師往往指導學生爲了應付考試而學，然而這並沒有將他們引上效果最佳的學習道路、也無法使他們得到最高的分數。
“ 09 間隔訓練 ”你剛剛學了一組巧妙的象棋開局，那麼你該在什麼時候回頭溫習、才能在真正需要的時候想起它們呢？“拖得越長，效果越好。”康奈爾表示，“拖延的時間當然有其限度，但這個限度是非常漫長的。”是的，拖延複習會使你在日後的測驗中難以想起所學的內容，這會使你的生活變得艱難，看來似乎是件壞事。然而康奈爾指出：“回憶起來越難，學到的就越多，而你在運用所學、比如開飛機或者下象棋的時候，你的表現就會越好。”
加州大學聖迭戈分校的哈爾·帕施樂（Hal Pashler）和同事做了進一步研究，他們建議學習者算出初次學習知識到需要回憶知識之間的時間，並將這段時間分割成若干個複習的時間點。他們發現，最佳的複習時機取決於你要將知識記憶多久。如果要在一週後回憶，你就最好在學習後的兩、三天覆習。帕施樂建議：“如果想讓記憶長久，就最好把間隔拉得長些，比如把希望記憶的時長除以10，就是一個不錯的間隔。”也就是說，如果你想把知識記住一年，就在學習後的一個月複習，然後每月複習一遍。如果你想把知識記住10年，那最好每年複習一遍。這裏頭的機理還沒人明白，也許是學習、複習和回憶之間的間隔一旦拉長，你的大腦就會明白那是需要長久記憶的知識。
眼下，帕施樂正和同事根據研究結果開發實用的學習工具。他們已經設計了一個算法，能制訂出適合個人的學習間隔計劃，它的計算依據包括材料的難易程度、以及學習者早先的測驗結果所顯示的學習能力。在一項對西班牙語學習者的研究中，這個個性化的間隔方案使學習者在學期末的記憶成果改善了16.5％，相比之下，一個大衆化的間隔方案只產生了10％的改善。
“ 10 說幹就幹 ”沒什麼大不了——如果你無法靜心學習、又沒考出好成績，也不必過分自責。
加拿大卡爾頓大學的邁克爾·沃爾（Michael Wohl）和同事發現，有些學生會因爲拖拉而錯過一輪考試的複習，然而他們只要原諒自己、迎頭趕上，就能在下一輪考試中有優異的發揮，比起一開始就不曾拖拉的學生，他們的表現反而更好，心態也更積極。
在沃爾看來，自我寬恕能使我們甩開負面情緒，從而使我們在未來有更好的發揮。不過他也強調，這個招數對於拖拉的慣犯並不管用。“我們發現，對於長期的不健康行爲採取自我姑息的態度，就會使現狀維持下去――就是說，你會繼續那些不健康或錯誤的行爲。”
如果這聽起來就像在說你，你可能就要採取點積極的行動了。學習需要毅力、需要在當下剋制自己。佛羅里達州立大學的羅伊·鮑邁斯特（Roy Baumeister）指出，毅力如同肌肉，用得越多就越強壯。他還發現，在某個領域運用毅力，會使人在別的領域也更加持久。花點力氣打掃屋子、坐直身體，你就同樣能增強自己靜心學習的本事。還等什麼呢？這就開始努力吧。
