隨着人們生活水平的提高，小兒營養缺乏症已大大減少了，但餵養不當或膳食調配不合理，也會造成某些營養素的不足。
憑肉眼判斷小兒的營養狀況，是否存在營養不良，即簡單又不需要太多的專業知識，一般可遵循以下順序：
頭、面、皮膚
頭髮無光澤、細疏色淡、易脫落——蛋白質不足;
面部鼻脣溝的脂溢性皮炎——維生素B2不足;
皮膚乾燥、毛囊角化——維生素A不足;
皮膚因陽光、壓力、創傷而致的對稱性皮炎——煙酸不足;
皮膚出血或瘀斑——維生素C不足;
陰囊、陰脣皮炎——維生素B2不足;
全身性皮炎——鋅和必需脂肪酸不足;
匙狀指甲——鐵不足;
皮下組織水腫——蛋白質不足;
皮下脂肪減少——食量、熱量不足;
脂肪增加——熱量過多。
眼、口、腺體
結膜蒼白——貧血(如鐵缺乏);
結膜乾燥斑、角膜乾燥及軟化——維生素A不足;
瞼角炎——維生素B2、維生素B6不足;
口角炎、口角斑痕——維生素B2、鐵不足;
脣乾裂——複合維生素B不足;
舌炎——煙酸、葉酸、B2、B12不足。
牙釉——氟過多;
齲齒——氟不足;
牙齦海綿狀出血——維生素C不足;
甲狀腺腫大——碘不足。
肌肉、骨骼
肌肉量減少——熱能及蛋白質不足;
骨骼和顱骨軟化、方顱，手腳鐲症、前滷閉合晚，軟骨、肋骨串球，X形腿、O形腿——維生素D不足;
骨觸痛——維生素C不足。
上述肉眼觀察的臨牀表現，列出了營養缺乏病的可能原因，其他疾病也會有相同體徵，要注意鑑別。如能結合體格增長速度和膳食調查，可能會更加確切。
