良好的餐前情緒，是兒童增加食慾的重要措施。這對學齡前兒童來說，更爲重要。現代生活中的一些厭食、挑食、偏食、拒食兒童，有近半是因爲餐前情緒不良引起的。
日本的研究人員在《食的科學》中強調，孩子從幼兒期到學齡期，智力發生了一個飛躍。在這一時期，兒童的空腹感與食慾的關係，不再是必然，而是顯得十分複雜。因爲，在這兩個生理環節之間，已摻雜了心理因素的作用。他們可能是空腹時不一定想吃，或是在吃得很飽後對所喜食物繼續吃。他們的吃，不再是生理性食慾，而是經驗性、能動性食慾。所以，孩子的食慾，除其生理本能之外，還需作後天培養。因此，調節其餐前情緒是一項重要內容。
我國家庭中影響孩子餐前情緒的表現，最爲突出的有兩種——
單獨進餐：忙於事業和情感的年輕父母，不時或經常讓孩子單獨進餐。獨生子女在單元房中獨玩，已是冷冷清清，又要單獨進餐，更覺少了和諧與熱鬧，怎不面對電飯煲中的豐盛菜餚而發呆呢？因爲，孩子把進餐看得很重要。單獨進餐會促使其產生父母對自己生活並不關心的孤獨感和被遺棄感，甚至出現負性性格，影響兩代人感情。另一方面，孩子單獨進餐，沒有家長的管教和指點，一般都會胡挑亂選，自己認爲好吃的吃一點，其它的菜餚營養再豐富也不會問津；或者吃一點、玩一陣，有的乾脆把飯菜倒掉一些而謊稱自己吃了；當然，飯前洗手細嚼慢嚥之類的衛生訓誡，對這些孩子更如耳邊風，少有遵循者。
情寄他事：到了吃飯的時間，孩子正在看書、遊戲、生氣之類，其精神尚處在緊張狀態，情寄他事而一時無法擺脫，根本不想吃飯。這並非其有意剋制食慾，而是精神作用從根本上切斷了空腹與食慾的生理聯繫。這時的家長，應該在察顏觀色中去了解其真正的心態，用適當的言行把其注意力轉向吃飯的事情上。譬如，餐前叫孩子幫着抹桌、端羹、拌佐料，或者介紹即將上桌的菜是其最喜愛者送的，營養和味道如何之類。當然，孩子思想幼稚，光靠這種方法可能難達目的。必要時可帶他去走一走，使之精神愉悅，再行進餐，則會食慾大增。千萬不可在餐前大聲呵斥、責罵。因此舉對其情緒有極大的破壞性，哪怕剛有一點因腹內空空而生的生理性食慾，也會因此而蕩然無存。孩子自然會在極壞情緒中拒食了。
