面對孩子的好奇、興趣、天賦，相信許多家長都有相同的疑惑，唯恐自己的誤解或錯漏，埋沒了孩子的無限可能。孩子真正的興趣得靠培養。家長該怎麼做，才能正確地培養孩子的興趣？（本文摘自《陪伴教養學》一書，以下爲摘文。）
每個孩子都是獨一無二的，父母因材施教，便能夠爲孩子的成長提供最有利的條件，他也會堅定地知道，自己的人生該往哪個方向走。
多年前，我一位女性朋友興沖沖地告訴我，她五歲大的兒子對彈鋼琴很有興趣，主動表示想學鋼琴，她已經報名才藝班了。我當場潑了她冷水，我說那不是興趣，是好奇，還勸她先別急着買鋼琴，在老師那邊練習就好。畢竟鋼琴價格不菲，而且體積大佔空間，萬一哪天孩子不想彈了，處理起來會很麻煩。大概一年半到兩年過後，那位朋友忽然向我提起，幸好當初聽了我的勸告，沒有一時衝動買鋼琴。我問她怎麼了？她說孩子果然失去耐性，不想繼續學琴了。
要怎麼分辨孩子對某項事物是興趣，還是好奇呢？我認爲當孩子覺得自己的琴技比別人厲害，獲得正向的回饋，成就感被激發出來了，他纔會真正對彈鋼琴產生興趣。所以興趣是要靠後天培養的，不會突然冒出來，那種突然冒出來的都是好奇。天賦則是與生俱來的能力，不需要花太多時間鑽研或練習，一下子便能抓住個中訣竅。
是好奇，還是興趣
面對孩子的好奇、興趣、天賦，相信許多家長和我那位朋友一樣，內心都有相同的疑惑，唯恐自己的誤解或錯漏，埋沒了孩子的無限可能。於是，一旦孩子表現出任何「對某項事物有興趣」的徵兆，家長的第一反應，多半是送他們去才藝班，希望藉由專業老師的教導和課程的啓發，讓孩子的潛力得到充分發掘。可惜，大多數的狀況是，進了才藝班之後，孩子過沒多久就厭倦不耐煩了，想盡各種推託的理由不去上課。所以我才說那是好奇。
從好奇到真正有興趣，必須經歷學習和印證的過程。我所謂的印證，指的是孩子的表現被肯定、被稱讚，大幅增加了他的信心。假如孩子每次數學成績都不及格，怎麼可能對數學產生興趣？
從好奇發展爲興趣是循序漸進的，需要一段時間。包括人類在內的所有動物，幼年時期都具備強列的好奇心，那是我們認識這個世界以及開發自身五感的方法。所以幼童普遍喜歡拿起樂器敲敲打打、捏着筆四處胡亂塗鴉、或者隨着音樂蹦蹦跳跳，這並不代表他們對音樂、繪畫、舞蹈感興趣，孩子根本不理解這些行爲的意涵。對他們而言，純粹是好奇和新鮮，當然也有好玩的成分。
真正的興趣得靠培養。家長該怎麼做，才能正確地培養孩子的興趣？當孩子表示對繪畫或彈鋼琴有興趣時，家長切莫太過心急，以爲自己家裏誕生了下一個張大千或郎朗，因爲你還不確定他究竟是好奇還是興趣。雖然好奇可以幫助孩子找尋興趣在哪裏，但隨着時間推移，令孩子感到好奇的事物也會隨之改變。在初期嘗試的階段，父母應該先營造適合培養這個興趣的環境，再決定下一步的行止，而非一開始馬上送孩子去才藝班。
譬如，孩子喜歡畫畫，沒事就愛獨自靜靜坐着畫圖，父母不妨多加鼓勵，然後買一些畫筆、繪本之類的工具給他。等過了幾個月他仍舊樂在其中，甚至主動花更多時間於作畫時，父母便可尋找專業老師爲他啓蒙。假使孩子經過一段時間就把父母買的畫圖工具束之高閣，家長可以放心確定他真的只是好奇罷了。音樂類興趣的培養也一樣，與其早早送孩子去學拉琴、學彈琴，不如選購玩具樂器給他玩，並多播放小提琴演奏、鋼琴演奏給他聽，看看是否新鮮勁一過就拋諸腦後。
即使孩子已經到才藝班受專業老師啓蒙和教導，仍舊有中途想退出的可能。發生這樣的情況時，家長最好不要責備孩子任性、變來變去或半途而廢，因爲他沒深入嘗試，怎麼知道自己到底喜不喜歡。此時，父母不妨協助孩子梳理，看他究竟是好奇心被滿足而不想繼續了，還是遇到進步的瓶頸。
如果是後者，父母應當鼓勵孩子，給孩子持之以恆的信心和動力。不過，家長只能引導不能強迫，否則會適得其反，令孩子心生厭倦，沒有動機的學習是很痛苦的。
引導孩子找到自己的路
天才少之又少，但天賦人人都有。有學者主張，天賦是一個人未經訓練之前的潛能，包含生理和心理兩個層面，譬如智力、創造力、五感能力、肢體動作能力等等。透過後天訓練發展而來的知識或技藝則是才能，例如文學、藝術、科技、運動等項目。莫札特和蕭邦兩位偉大的音樂家，10歲不到即展現出驚人的音樂才華，那正是天賦。有人愛作畫並畫了一輩子的畫，作品卻不見得出色，那也是缺乏天賦的緣故。與興趣相比較，天賦不一定會明顯外露，如何發掘孩子的天賦，需要靠父母長期深入且細膩的觀察，這也是爲什麼我堅決要求，家長無論多忙也要空出時間，陪伴孩子讀書習作。
除了感情層面的陪伴，陪讀也是家長觀察孩子的大好機會。過程中，既能瞭解孩子的優缺點和特質，又能洞察孩子的內心世界，還可以從中發現孩子的潛能，並且培養孩子的興趣。若能將興趣和天賦兩者結合，在相關領域必定如虎添翼。譬如，有人味覺和嗅覺特別靈敏，平日又喜歡烹調，擔任廚師絕對比別人傑出。
閱讀不啻爲引導孩子探索自身天賦最簡單的途徑，但這隻適用於年齡稍大的孩子。在琳琅滿目的書籍中，孩子最喜歡哪一類的著作，科學知識、自然生態、美術設計、人文歷史或者文學名著？他喜歡的原因是什麼？這些都值得父母仔細觀察推敲。從孩子的選擇中，他的喜好和天賦會逐一顯現。
此外，和培養興趣一樣，在探索孩子具有何種天賦的歷程中，家長要試着創造多元的、適宜的學習環境，讓他有機會發掘並實踐自身的天賦。心理學家認爲，當孩子身處適合的環境中，會不自覺啓動內心的連結機制，使得他更容易去感受與運用自己的特質，進而發揮潛藏的優勢能力。
以我們學校的烘焙課爲例，課堂中，孩子們因爲課程內容新鮮有趣，每一個人都興致勃勃。但同樣是初次接觸烘焙，有的孩子明顯比其他同學心靈手巧，老師稍微講解他就能上手，烤出來的蛋糕也有模有樣，那便是天賦了。
當孩子具備某種天賦時，他做該件事會顯得格外得心應手，同時有一股沒來由的信心和滿足感。而且，不管父母贊同與否，他投入其中的時候就是滿心歡喜，別人怎麼評價他的成果都不重要。26歲便享譽國際的時裝設計師吳季剛（Jason Wu）就是最典型的例子。由於從小愛玩芭比娃娃，他一度讓母親相當憂慮，但吳媽媽從觀察中發掘到兒子的天賦，一步步予以引導和支持，才造就了吳季剛今日的成就。如果吳媽媽當年妥協於世俗的眼光，吳季剛的人生將是另一種完全不同的面貌。父母要提供多元的、適宜的學習環境，並給予孩子適當的引導和鼓勵，將有助他更精確地探索天賦，培養不同的興趣，帶着信心和祝福創造屬於他自己的人生價值。
