兒童期是人體生長髮育的特殊時期，也是人腦發育的關鍵時期。良好的睡眠有利於兒童智力的發育和體格生長。
人的一生大約有三分之一的時間是在睡覺。睡眠是生命所必需的過程，人的大腦神經元和相關組織恢復、重建、再生需要機體有很好的睡眠，同時良好的睡眠也是身體健康的重要標誌。睡眠的質和量不正常，以及睡眠中出現異常行爲，換句話說睡眠和覺醒正常節律出現紊亂，就是人們常說的睡眠障礙。
兒童睡眠障礙危害大於成人
兒童期是人體生長髮育的特殊時期，也是人腦發育的關鍵時期。良好的睡眠有利於兒童智力的發育和體格生長。相反，不良的睡眠，包括睡眠剝奪能夠引起腦細胞能量代謝異常、細胞形態結構的改變，甚至影響學習記憶、認知及情緒等腦的功能。
英國《自然神經學》雜誌刊登了美國哈佛大學醫學院的研究結果：睡眠不足會破壞海馬神經功能，而海馬是大腦內負責近期學習記憶的重要區域。成人睡眠剝奪，往往隨後會產生睡眠補償，這可能有助於因睡眠剝奪所導致學習記憶能力損害的修復。但在兒童睡眠剝奪後，卻往往缺乏睡眠補償機制。因此，兒童期睡眠剝奪對兒童健康的危害可能更大。
睡眠障礙能影響兒童身高
因爲在人深睡階段會釋放生長激素，這種激素會促進人的體格生長，故睡眠不好的孩子生長緩慢，不容易長高。而在當今激烈的社會競爭中，身高優勢成爲競爭的砝碼之一。因此怎樣才能使自己的孩子長得更高，是很多家長十分關注的問題。
睡眠障礙將導致兒童肥胖
睡眠不足或睡眠的不定時，是體重增加的獨立危險因素。研究認爲，嬰幼兒期睡眠不足可以引起學齡前期、學齡期的超重/肥胖，提示了在生命早期採取相關措施來預防肥胖發生的重要性；學齡前期及學齡期睡眠不足與該期兒童的超重/肥胖呈正相關；青春期睡眠時間與超重/肥胖之間的關聯可能存在性別差異(女孩更有關聯傾向)，目前這種差異被認爲是青春期的生理改變引起的。
睡眠不足可引起瘦素分泌減少，而胃飢餓素分泌增加。瘦素是一種能減少食物攝入卻能增加能量消耗的激素，而後者的作用與之相反，它能增加食慾。所以這兩者均受睡眠不足的影響，結果是導致體重的增加。由於兒童課業負擔加重或花在上網、玩遊戲、看電視上的時間增加，使體育運動時間減少，能量消耗減少。
同時在睡眠不足的時間裏，可能會攝入許多高能量零食，最終導致超重/肥胖。但關於睡眠和超重/肥胖之間的因果關係，究竟是睡眠不足導致了超重/肥胖，還是超重/肥胖導致了睡眠不好，還不是很清楚。一些科學家提出，肥胖與睡眠不足間的關聯可能是由於肥胖的人更容易出現睡眠障礙，如呼吸暫停，或者睡眠不足只是一種社會心理壓力的症狀。
改善兒童睡眠須養成好習慣
低年齡的兒童睡覺前可能要求家長陪伴，減輕其害怕、擔心的心理；從小養成良好的睡眠習慣，規定上牀和起牀時間，不在牀上做一些與睡眠無關的活動，如做家庭作業、看電視等；兒童的臥室應該安靜沒有噪聲，光線應較暗，溫度要適宜，夏天可以控制室溫在26~28℃，冬天控制在22~25℃爲宜。
