遊戲是孩子童年最快樂的記憶。年幼的寶寶之所以喜歡玩遊戲是因爲這項活動本身的樂趣和活動所引起的滿足感。他們對自己做事情的過程感到興趣盎然，卻不太在意它的結果。實際上，玩是寶寶在童年時期的主要任務和過程，通過遊戲，年幼的寶寶進行學習並且得到發展。
遊戲會影響寶寶的情感、社會行爲、身體、智能和語言各個方面的發展。通過各種類型的遊戲，如獨自玩耍、平行遊戲、相互合作、有組織的、漫不經心或者有意識的遊戲等等，使得寶寶在數學、語言、合作和解決問題等方面變得更加成熟。遊戲有助於發展他們的好奇心、自尊心、力量與協調、獨立自主和自我引導的能力。
遊戲能促進寶寶社會行爲能力的發展
經常進行親子游戲能促進寶寶安全依戀的形成。一個有着安全依戀的寶寶有足夠的自信和安全感，能夠愉快地和同伴遊戲，發展自己的社會技能。
通過與其他人一同遊戲，發展了寶寶的合作（例如一同搭積木）、設身處地（例如瞭解另一個寶寶扮演怎樣的角色）、分享（例如輪流玩一個帶滾輪的玩具）以及提供幫助（例如協助完成拼圖）等技能。
當寶寶們在一起玩遊戲時，衝突是不可避免的。當年幼的寶寶學習怎樣解決衝突時，他們也學會去了解別人的觀點，以及社會關係中對付出和索取的需要。
遊戲能促進寶寶情感的發展
當幼小的寶寶開始自己遊戲時，他們有了快樂和成功的經驗。這樣的遊戲使他們感到自己的能力，促進他們建立積極的自我概念。
當幼小的寶寶創造性地表現自己，例如繪畫或者扮演角色時，這個表現的過程能提高他們對自我價值的感覺。
通過角色扮演遊戲，幼小的寶寶學會控制自己對現實生活事件的情感，雖然這時他們還不能用言語來表達自己的感受。過家家爲學習走路的寶寶提供了機會，寶寶在遊戲中能夠面對積極的或消極的感受（例如爲洋娃娃洗頭髮、搖晃洋娃娃來哄它入睡等等），從而能夠控制自己的感情。
開放式的遊戲（例如玩沙子、玩水、捏橡皮泥等等）能夠爲年幼的寶寶提供表達和釋放自己感情的機會。
遊戲可以刺激寶寶身體的發育
在出生後的最初幾年，寶寶是通過他們身體的活動來增加自己對物體的認識的。從出生起，寶寶在他們的世界裏通過運動感覺器官來進行學習，認識自己的身體、照顧他們的養育者和周圍的各種物體。
當寶寶用他們的身體來探索自己、養育者以及周圍的世界時，他們正在發展今後學習所必須的重要運動技能。正是通過各種身體的遊戲，寶寶才形成了對自己的身體以及身體空間位置的認識。
遊戲不僅是快樂的，寶寶通過在遊戲中動手操作，增強理解力，促進了智能和語言的發展。
遊戲能夠促進寶寶智能的發展
遊戲爲幼小的寶寶提供了機會，使他理解事物間的關係以及它們是怎樣工作的（例如平衡大小不同的積木）。在遊戲中，寶寶進行嘗試並且理解原因和結果（例如在澡盆或者游泳池裏下沉和漂浮的物體）。
過家家需要進行象徵性思考。在遊戲中，曾經的經歷得到再現，一個物體可以代表另外的事物，例如一塊小積木可以被當作洋娃娃的奶瓶或者是一輛小汽車。在這種遊戲當中，數字和字母這些要在學校裏學習的表達抽象概念的能力得到了鍛鍊，這對寶寶來說非常重要。正如積木代表一個瓶子或者汽車一樣，慢慢寶寶就會懂得，每個詞彙都有它所代表的意義。
過家家能使寶寶對他們每天的經歷有所瞭解。
遊戲中還包括了大量解決問題的活動（例如掌握一個形狀分類器的作用或者完成拼圖）。
通過遊戲，寶寶還可以增加堅持性、注意的廣度和集中注意力——這些能力都是幫助寶寶在上學時取得成功的必備技能。
一些遊戲還可以刺激輻合思維（將與問題有關的信息聚合起來，尋找一個正確答案的思維形式，又稱求同思維）的發展。例如將鈕釦按照尺寸大小分類，或者正確地把拼圖塊放進拼圖板裏。
一些遊戲也可以刺激發散思維的發展。發散思維中包括髮現多個解決辦法，例如用積木搭建房子或者造車。
在建構性遊戲和過家家中，經常會需要寶寶練習制定計劃和作出決策的能力。
遊戲能夠促進寶寶的語言和識字能力
通過非常早期的父母與小嬰兒之間的遊戲，例如用鏡子照面部的表情、教寶寶發音、玩藏貓貓等遊戲，寶寶可以學習怎樣進行輪流，這是溝通和交流的基礎。
在過家家中，寶寶會經常使用詞彙用來指代人物、物體和事件。
根據協商，父母與寶寶之間或者寶寶與同伴之間所進行的合作遊戲，包含了大量溝通與交流的機會（例如對規則或者角色的討論等）。
早期的塗鴉和畫畫從本質上看是愉快的，他們是寶寶通過書寫來表情達意的最初形式。讀故事、講故事、手指遊戲和唱兒歌能夠提高寶寶口頭語言能力，並且幫助他懂得文字都有意義。
