很多人只在電視劇中看到過化療，或者在電視，新聞上聽說過，但是化療究竟是什麼呢？它又能起到什麼作用，能夠爲病人解決怎樣的問題呢？
化療是什麼
化療是化學藥物治療的簡稱，是利用化學藥物阻止癌細胞的增殖、浸潤、轉移，直至最終殺滅癌細胞的一種治療方式。它是一種全身性治療手段，和手術、放療一起，並稱爲癌症的3大治療手段。
由於化療藥物的選擇性不強，在殺滅癌細胞的同時也會不可避免地損傷人體正常的細胞，從而出現藥物的不良反應。因此，在接受化療藥物的時候，一方面希望能夠達到最佳的抗腫瘤作用，另一方面也要注意預防和識別化療藥物的不良反應。
方式
化學治療的臨牀應用有四種方式
1．晚期或播散性腫瘤的全身化療
因對這類腫瘤患者通常缺乏其它有效的治療方法，常常一開始就採用化學治療，近期的目的是取得緩解。通常人們將這種化療稱爲誘導化療(Induction Chemotherapy)。如開始採用的化療方案失敗，改用其它方案化療時，稱爲解救治療(Salvage Treatment)。
2．輔助化療(Adjuvant Chemotherapy)
是指局部治療(手術或放療)後，針對可能存在的微小轉移病竈，防止其復發轉移而進行的化療。例如骨肉瘤、睾丸腫瘤和高危的乳腺癌病人術後輔助化療可明顯改善療效，提高生存率或無病生存率。
3．新輔助化療(Neoadjuvant Chemotherapy)
針對臨牀上相對較爲侷限性的腫瘤，但手術切除或放射治療有一定難度的，可在手術或放射治療前先使用化療。其目的是希望化療後腫瘤縮小，從而減少切除的範圍，縮小手術造成的傷殘；其次化療可抑制或消滅可能存在的微小轉移，提高患者的生存率。現已證明新輔助化療對膀胱癌、乳腺癌、喉癌、骨肉瘤及軟組織肉瘤、非小細胞肺癌、食管癌及頭頸部癌可以減小手術範圍，或把不能手術切除的腫瘤經化療後變成可切除的腫瘤。
4．特殊途徑化療
(1)腔內治療 包括癌性胸腔內、腹腔內及心包腔內積液。通常將化療藥物(如絲裂黴素、順鉑、5-氟脲嘧啶、博來黴素)用適量的流體溶解或稀釋後，經引流的導管注入各種病變的體腔內，從而達到控制惡性體腔積液的目的。
(2)椎管內化療 白血病及許多實體瘤可以侵犯中樞神經系統，尤其是腦膜最容易受侵。治療方法是，通常採用腰椎穿刺鞘內給藥，以便腦脊液內有較高的藥物濃度，從而達到治療目的。椎管內常用的藥物有甲氨喋呤及阿糖胞苷。
(3)動脈插管化療 如頸外動脈分枝插管治療頭頸癌，肝動脈插管治療原發性肝癌或肝轉移癌。
用藥原則
儘管目前已有40餘種常用的抗腫瘤藥物，而且新藥還在不斷地發展，但欲取得好的療效，還必須有合理的治療方案，包括用藥時機、藥物的選擇與配伍、給藥的先後次序、劑量、療程及間隔時間等，才能做到全面、合理、有效地選擇聯合化療方案。通常聯合化療方案的組成要考慮以下原則：
1．使用不同作用機制的藥物，以便發揮協同作用；
2．藥物不應有相似的毒性，以免毒性相加，患者不能耐受；
3．單一用藥必須有效。
注意事項
(1) 開始治療前診斷必須明確，白血病、多發性骨髓瘤與惡性組織細胞瘤必須得到血液學和骨髓細胞學診斷。惡性淋巴瘤與其它各種實體瘤必須得到局部組織的病理診斷，化療藥物一般不用於診斷性治療，更不能作爲安慰劑使用，以免給病人造成不必要的損失。
(2) 患者一般情況較好，血象及肝、腎功能正常，才能耐受化療。凡有下列情況之一者，應慎重考慮藥物的種類與劑量：年老體弱；以往經過多種化療或與放療同時進行； 肝、腎功能異常；明顯貧血；白細胞或血小板低於正常值；營養不良、血漿蛋白明顯減少；腫瘤骨髓轉移；腎上腺皮質功能不全； 有發熱、感染或其它併發症； 心肌病變等；慢性肺功能不全。
失敗原因
1．病人方面
骨髓與其它重要器官(肝、腎、心、肺等)的功能不全，患者的一般情況太差，不能耐受化療。
2．腫瘤方面
原發或繼發性抗藥；增殖比率較低處於靜止期細胞多；腫瘤的負荷過大，瘤細胞在1011 以上。
3．藥物方面
選擇性不強，對腫瘤和正常組織細胞的損傷差別不大；對GO期細胞無效或效力太差；不能作用於“避難所”內的瘤細胞如不能通過血腦屏障而進入顱內；最有效的使用方法尚未找到。
影響
即使在治療過程中感到不適，往往也可在兩個療程之間（暫停治療期間）迅速復原，而且可在覺得病情好轉時恢復你的日常活動。如果你是在家服用化療藥品藥片，化療則對你日常生活帶來極少的干擾。在口服化療藥物期間，你仍然視乎你自己的精神狀態，如常上班及參加各種社交活動。
有些需要通過靜脈注射的化學療法，可以在醫院門診部進行，但有些情況的確需要入住醫院一段時間，這樣就需要對你日常生活安排作出較多改變。但只要你向僱主解釋爲什麼需要放假，相信大多數僱主都會諒解。
對大多數接受化療的病人來說，偶而飲用一些含酒精的飲料，不會影響治療的效果。
