帶狀皰疹主要由水痘帶狀皰疹病毒(Varicella-Zoster virus)感染所引起，曾得過水痘的人，都有機會得到帶狀皰疹。
水痘帶狀皰疹病毒會潛藏在神經節中，當病患免疫力降低就會讓病毒再度活化，引起疾病。年齡愈大、尤其50歲以上的人假使因自身免疫力降低，發生率也會顯着提高。目前研究指出有一些癌症病人，尤其是淋巴瘤病人，發生帶狀皰疹的機率比較高，可能是因爲病患免疫系統有問題，因此免疫力比正常人差。
大約8%的帶狀皰疹病患會反覆發作，帶狀皰疹感染力比水痘弱，多以接觸感染爲主。假使是第一次感染水痘帶狀皰疹病毒，多半會出現水痘，只有極少數的病人第一次就出現帶狀皰疹。
1、帶狀皰疹在出現皮膚症狀前的叄、四天，病人會先出現莫名疼痛感，而且會格外疲累、甚至輕微發燒，就像是感冒一樣。之後皮膚漸漸出現單側帶狀分佈的聚集性紅疹、水泡，這也是帶狀皰疹名稱的由來。
2、水泡一般在結痂後就會逐漸痊癒好轉。患者亂摳抓水泡，反而可能引起感染造成皮膚潰爛，更嚴重甚至會導致蜂窩組織炎。
3、帶狀皰疹假使影響到眼睛，症狀會稍有不同：眼睛出現血絲、眼睛四周皮膚紅3腫疼痛、前額眼眶四周都會出現紅疹。紅疹會慢慢變成水泡並造成疼痛。少數病患會反覆發作，此時會出現劇烈的神經痛，病患形容疼痛程度甚至大於生產時的陣痛。
年齡 50 歲以上。研究指出 10 歲以下小孩跟 80-90 歲的老人相比，老的發生率是小的 10 倍以上。研究認爲如果你活到 85 歲，那大概有 50% 的機率會長過帶狀皰疹。
外傷。特別是頭部的外傷較有機會誘發頭部的帶狀皰疹。
癌症
慢性腎臟病
慢性肺部疾病
壓力或疲憊
免疫力低下：接受免疫抑制治療、器官移植、愛滋病等…
