“國慶”一詞，本指國家喜慶之事，最早見於西晉。西晉的文學家陸機在《五等諸侯論》一文中就曾有“國慶獨饗其利，主憂莫與其害”的記載、我國封建時代、國家喜慶的大事，莫大過於帝王的登基、誕辰(清朝稱皇帝的生日爲萬歲節)等。因而我國古代把皇帝即位、誕辰稱爲“國慶”。今天稱國家建立的紀念日爲國慶。在我國，國慶節特指中華人民共和國正式宣告成立的10月1日。
節日來歷
1949年10月1日，是新中國成立的紀念日。這裏應該說明一點，在許多人的印象中，1949年的10月1日在北京天安門廣場舉行了有數十萬軍民參加的中華人民共和國開國大典。其實，人們頭腦中的這一印象並不準確。因爲，1949年10月1日在天安門廣場舉行的典禮是中華人民共和國中央人民政府成立盛典，而不是開國大典。實際上，中華人民共和國的“開國”，也就是說中華人民共和國的成立，早在當年10月1日之前一個星期就已經宣佈過了。當時也不叫“開國大典”，而是稱作“開國盛典”。時間是1949年9月21日。這一天，中國人民政治協商會議籌備會主任毛澤東在政協第一屆會議上所致的開幕詞中就已經宣告了新中國的誕生。
國慶宣傳畫
那麼10月1日的國慶又是怎麼回事呢?在中國人民政治協商會議第一屆全國委員會第一次會議上，魯迅的夫人許廣平委員發言說：“馬敘倫委員請假不能來，他託我來說，中華人民共和國的成立，應有國慶日，所以希望本會決定把10月1日定爲國慶日。”毛澤東說“我們應作一提議，向政府建議，由政府決定。”
1949年10月2日，中央人民政府通過《關於中華人民共和國國慶日的決議》，規定每年10月1日爲國慶日，並以這一天作爲宣告中華人民共和國成立的日子。
從1950年起，每年的10月1日就成爲全國各族人民隆重歡慶的節日了。
國家象徵
國慶紀念日是近代民族國家的一種特徵，是伴隨着近代民族國家的出現而出現的，並且變得尤爲重要。它成爲一個獨立國家的標誌，反映這個國家的國體和政體。
功能體現
國慶這種特殊紀念方式一旦成爲新的、全民性的節日形式，便承載了反映這個國家、民族的凝聚力的功能。同時國慶日上的大規模慶典活動，也是政府動員與號召力的具體體現。
60週年大閱兵2009年國慶節舉行建國60週年大閱兵。
基本特徵
顯示力量、增強國民信心，體現凝聚力，發揮號召力，即爲國慶慶典的三個基本特徵。
國慶黃金周慶祝活動假期安排
1999年起國慶節是中國大陸的“黃金週”假期。國慶的法定休假時間爲3天，再將前後兩個週末調整爲一起休假共計7天;中國大陸海外機構及企業則爲3-7日;澳門特別行政區爲2日，香港特別行政區爲1日。
閱兵儀式
每逢五、十週年會有不同規模的慶典和閱兵，歷史上影響較大且最具代表意義的是開國大典、建國5週年、國慶宣傳畫10週年、35週年和50週年、60週年的六次大閱兵。
從1949年開國大典至今，共舉行了十四次國慶閱兵。
1949年至1959年十年，共舉行了11次國慶閱兵。
1960年9月，中共中央、國務院實行“厲行節約、勤儉建國”的方針，改革國慶典禮制度，實行“五年一小慶、十年一大慶，逢大慶舉行閱兵”。
1964年國防部頒佈的軍隊列條令中，第一次列出閱兵條款。隨後，由於“文化大革命”及其他原因，連續24年沒有舉行國慶閱兵。
1984年，根據鄧小平的提議，中共中央決定恢復閱兵，並於1984年國慶35週年時舉行大型的國慶閱兵式。
1999年，中共中央決定舉行建國50週年閱兵，於1999年10月1日在天安門廣場舉行了大型的閱兵式。
開國大典
1949年10月1日，歷史定格在天安門城樓。下午3時整，中央人民政府祕書長林伯渠宣佈新中國成立大典開始。毛澤東主席操着濃重的湖南口音莊嚴宣佈：“中華人民共和國中央人民政府今天成立了!”
軍樂隊隨即奏響了莊嚴激越的國歌《義勇軍進行曲》……隨着響徹雲霄的國歌聲，禮炮轟鳴，毛澤東莊嚴地按下升旗電鈕，新中國第一面鮮豔的五星紅旗在天安門城樓前的旗杆上冉冉升起……
攝於1949年10月1日
升國旗鳴放禮炮之後，毛澤東宣讀《中華人民共和國中央人民政府公告》，決定北平改爲北京，作爲中華人民共和國首都.面對30萬羣衆匯成的歡騰海洋，面對鳳凰涅盤的神州大地，毛澤東宣告:中華人民共和國中央人民政府“接受中國人民政治協商會議共同綱領爲本政府的施政方針”……
下午4時，祕書長林伯渠宣佈閱兵式正式開始。身着嶄新呢料軍服的朱德總司令，走下天安門城樓，乘坐敞篷汽車，在閱兵總指揮聶榮臻的同車陪同下，檢閱陸海空三軍1.64萬名受閱官兵，檢閱後，朱德發佈了《中國人民解放軍總部命令》，他要求全軍指戰員迅速肅清國民黨反動軍隊的殘餘，解放一切尚未解放的國土。隨後，盛大的分列式和羣衆遊行拉開了序幕。
聶榮臻率領海、陸、空三軍受閱部隊自東向西通過天安門廣場，接受黨和國家領導人的檢閱。首先正步通過天安門廣場的是第一次亮相的由155人組成的人民海軍方隊。這是一支年輕的部隊。在共和國13次大閱兵的歷史上，有12次是陸軍走在最前列，唯開國閱兵是海軍打頭陣。海軍方隊率先走過天安門檢閱臺，擎着“八一”軍旗的李冠英成爲開國大典閱兵的第一兵。其後是由8000餘名指戰員組成的多兵種步兵部隊，包括衝鋒槍營、輕機槍營、重機槍營、步兵團、通信營、戰防槍營等40個方隊，聲勢浩大地通過天安門。緊跟着步兵方陣的是由美式大卡車牽引的炮兵師和摩托化步兵、裝甲步兵及坦克組成的戰車師。受閱部隊的裝備，大多數是在解放戰爭和抗日戰爭中從敵人手中繳獲的，它們記載着人民軍隊的赫赫戰功。在這一方陣中，還刻意安排了一些由騾馬作牽引的炮車，以示炮兵部隊由騾馬拉炮發展壯大起來的。緊跟後面的是來自察哈爾草原的騎兵師部隊。騎兵師由3個騎兵團組成，後面還有一個挽拽野炮的炮兵營，共有1920匹軍馬，編成6個縱隊，以6馬並行的隊列通過，並按馬的顏色分別組成“紅馬連”、“白馬連”、“黑馬連”。這是天安門廣場第一次通過騎兵。騎兵們跨着戰馬，握鋼槍，舉馬刀，個個雄姿英發。
當戰車師的鋼鐵洪流隆隆開過廣場時，剛剛組建的人民空軍分別以雙機、三機編隊一批批接連飛臨天安門上空，飛翔的戰鷹引發出一浪高過一浪的歡呼聲。
開國大典的受閱飛機到底有多少，這在相當長時間內都是一個謎，當時，我軍空軍部隊共有9架P-5l式殲擊機、8架蚊式轟炸機，閱兵指揮部提供了一個巧妙的設想：9架P-51飛過之後，再繞一個圈，跟在蚊式轟炸機後面回到天安門上空。這樣做，雖然飛行難度大大增加，但國威、軍威卻將因此而大大增加。果然，次日的外電在有關開國大典的報道中紛紛驚呼，中共空軍以“野馬”戰鬥機爲主，一共出動了26架飛機。
戎馬一生的朱德，在國慶當晚宴請飛行員時，舉杯痛飲，興奮地告訴下屬:從今天起，我纔是真正的三軍總司令!
