廣義的營養不良(malnutrition)應包括營養不足或缺乏以及營養過剩兩方面，現只對前者進行論述。
營養不良常繼發於一些醫學和外科的原因，如慢性腹瀉、短腸綜合徵和吸收不良性疾病。營養不良的非醫學原因是貧窮食物短缺。缺乏營養知識，家長忽視科學餵養方法。在發達國家營養不良的病人通常可以通過治療原發病、提供適當的膳食，對家長進行教育和仔細的隨訪而治療。但在許多第三世界國家，營養不良是兒童死亡的主要原因。在營養不良、社會習慣、環境和急、慢性感染之間存在着複雜的交互影響，以至治療是非常困難，並不是單單提供適當的食物即可解決。
營養不良病因：
1、餵養方法不當：人工餵養時，配奶方法不對，放入水分過多，熱量、蛋白質、脂肪長期供應不足。母乳餵養的嬰兒，沒有及時增添輔食，都可使小兒發生營養不良。
2、疾病因素：孩子體質差，反覆發生感冒、消化不良、慢性消耗性疾病(寄生蟲、長期腹瀉、慢性痢疾)，會增加機體對營養物質的需要量，作爲父母的又不懂得補充必要的營養素。
3、營養供不應求：孩子生長髮育過快，而各種營養物質又不能供應上，造成供不應求。
營養不良症狀：
常有兩種典型症狀。
1、消瘦型(marasmus)，由於熱能嚴重不足引起，小兒矮小、消瘦，皮下脂肪消失，皮膚推動彈性，頭髮乾燥易脫落、體弱乏力、萎靡不振。
2、浮腫型(kwashiorkor)由嚴重蛋白質缺乏引起，周身水腫，眼瞼和身體低垂部水腫，皮膚乾燥萎縮，角化脫屑，或有色素沉着，頭髮脆弱易斷和脫落，指甲脆弱有橫溝，無食慾，肝大、常有腹瀉和水樣便。也有混合型，介於兩者之間。並都可伴有其他營養素缺乏的表現。
併發症
1、低血糖
2、低體溫
3、貧血
營養不良治療護理：
一、急救期的治療
1、抗感染 營養不良和感染的關係密不可分，最常見的是患胃腸道、呼吸和/或皮膚感染，敗血症也很多見。均需要用適當的抗生素治療。
2、糾正水及電解質平衡失調 在營養不良的急救治療中，脫水和電解質平衡失調的處理是特別重要，尤其在腹瀉伴營養不良的小兒中，需注意以下幾點：
(1)注意液體的進入量以防發生心力衰竭。
(2)調整和維持體內電解質平衡：營養不良兒常嚴重缺鉀，在尿量排出正常時，可給鉀6～8mmol/(kg·d)，至少維持5天。同時也有鈣、鎂、鋅和磷的缺乏，如不及時處理，當給予高熱能，高張的腸道外營養液時還會進一步惡化。一般補充鎂2～3mmol/(kg·d)，鋅1～2mmol/(kg·d)，鈣給常規量，鈉補充少量以免心衰，約爲3～5mmol/(kg·d)。
3、營養支持 在液體和電解質不平衡糾正後，營養不良的治療取決於腸道吸收功能的損害程度，如果腸道吸收功能不良，可以根據需要採用中心靜脈營養或外周靜脈營養，前者保留時間長，輸入的營養液濃度較高，而後者不能超過5d。腸道外營養液的成份和量應以維持兒童的液體需要爲基礎，一般100ml/(kg·d)。蛋白質一般2g/(kg·d)。脂肪是熱能的主要來源，可提供總熱能的60%。在應用腸道外靜脈營養時，應監測血清葡萄糖，每6h1次，以防高血糖症發生。每週應隨訪肝功能。
二、併發症治療
1、低血糖 尤其在消瘦型多見，一般在入院採完血後即可靜注505葡萄糖10ml，予以治療，以後在補液中可採用5%～10%的葡萄糖液。
2、低體溫 在嚴重消瘦型伴低體溫死亡率高，主要由於熱能不足引起。應注意環境溫度(30～33℃)，並用熱水袋或其他方法保溫(注意燙傷)同時監測體溫，如需要可15分鐘一次。
3、貧血 嚴重貧血如Hb<40g/L可輸血，消瘦型一般爲10～20ml/kg，浮腫型除因貧血出現虛脫或心衰外一般不輸血。輕、中度貧血可用鐵劑治療，2～3mg/(kg·d)，持續3個月。
三、恢復期治療
1、提供足量的熱能和蛋白質極爲重要。在計算熱能和蛋白質需要時應按相應年齡的平均體重(或P50)計算，而不是小兒的實際體重。每公斤體重需要的熱能和蛋白質見表3-1，再乘以理想體重即爲每天的攝入量。
2、食物的選擇 選擇適合患兒消化能力和符合營養需要的食物，儘可能選擇高蛋白高熱能的食物，如乳製品和動物蛋白質如蛋、魚、肉、禽和豆製品及新鮮蔬菜、水果。
