嬰幼兒生長髮育迅速，必須供給足夠的營養物質，尤其是具有優良生物利用價值的蛋白質才能滿足需要。如因母乳不足又未及時補充乳類製品或人工餵養調配不當如牛奶或奶粉調配濃度太低；或以穀類爲主食；或倉促斷奶後不再給吃乳製品，或斷奶後輔食添加不當，隨大人進食等。
疾病常爲誘發因素如患先天性脣、齶裂影響哺乳；患腹瀉或胃腸炎長期限制進食；慢性代謝性疾病影響消化吸收；各種感染性疾病如麻疹、百日咳、痢疾、肺炎、嬰兒肝炎等，尤以慢性腸炎爲最重要，後者由於長期消化吸收障礙、慢性消耗及攝入不足導致營養不良。
多見於胎兒營養不良引起的低出生體重兒，足月小樣兒以及雙胎、多胎及早產兒等。
較重的營養不良大多由多種原因所致。
注意事項
1、嬰兒時期應儘量採用母乳餵養，隨着年齡的增長，逐步添加各種輔助食品，要定質、定量、定時。
2、要掌握先稀(菜湯、米湯等)後幹(蛋黃等)、先素(青菜泥、豆製品等)後葷(魚、肉末等)、先少後多的原則。
3、斷奶要得當，一般在1歲左右適宜，夏令炎熱或嚴寒季節，或病後都不宜斷奶，要注意斷奶前後的餵養，以滿足小兒生長髮育所需要的各種營養物質。
4、1歲以上的幼兒大多已斷奶，此時的飲食營養應全面，無論是粗糧、細糧，還是水果、蔬菜、肉類、蛋類、豆製品等，均應合理攝入，關鍵是烹調時應使食物細、軟、爛、碎，以適應幼兒的咀嚼能力和消化吸收力。許多幼兒在飲食上過於挑剔，養成了偏食、挑食和愛吃零食等不良習慣。
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